Crédito: NASA
As origens dessa lenda remontam às experiências de Nikola Tesla no final do século XIX. O famoso inventor teria captado sinais de rádio que atribuiu a uma inteligência extraterrestre. Essas observações, combinadas com outros fenômenos inexplicados, lançaram as bases da mitologia do Black Knight. Hoje, os cientistas atribuem esses sinais a fontes naturais ou terrestres.
O entusiasmo pelo Black Knight se fortaleceu com a era digital. As imagens da missão STS-88, amplamente compartilhadas online, foram interpretadas como prova de sua existência. James Oberg, um ex-engenheiro da NASA, no entanto, demonstrou que se tratava de um detrito espacial. Apesar disso, a teoria extraterrestre persiste.
A persistência dessa lenda também se explica pela nossa tendência a buscar padrões ocultos. Onde os mistérios do espaço cativam a imaginação, o Black Knight oferece uma história fascinante. Porém, as evidências científicas apontam para uma explicação muito mais banal: uma simples cobertura térmica perdida durante uma caminhada espacial.
Uma foto tirada por um astronauta durante a missão STS-88 em 1998, que os teóricos da conspiração associam ao 'Black Knight'.
Crédito: NASA
Como os detritos espaciais são rastreados?
As agências espaciais usam radares e telescópios para monitorar os milhares de detritos em órbita ao redor da Terra. Esses objetos, frequentemente restos de missões espaciais, podem representar um perigo para satélites e missões tripuladas.
O catálogo de objetos espaciais é constantemente atualizado para prevenir colisões. Os detritos de pequeno porte são mais difíceis de detectar, e seu número aumenta com a atividade espacial.
Tecnologias inovadoras estão em desenvolvimento para limpar a órbita terrestre. Entre elas, redes, arpões e até lasers para desintegrar os menores detritos.
Apesar desses esforços, o problema dos detritos espaciais continua sendo um tema importante para a futura exploração espacial.
O que é uma cobertura térmica espacial?
As coberturas térmicas protegem as naves espaciais das temperaturas extremas do espaço. Feitas de materiais reflexivos, elas isolam equipamentos sensíveis.
Durante as caminhadas espaciais, os astronautas manipulam essas coberturas com cuidado. Um erro pode levar à sua perda, como foi o caso na missão STS-88.
Uma vez liberados, esses objetos se tornam detritos espaciais e geralmente acabam se desintegrando na atmosfera terrestre após um tempo mais ou menos longo, dependendo de sua altitude inicial.