🦕 Surpresas descobertas no estômago de um dinossauro gigante

Uma equipe de pesquisadores descobriu restos de plantas no abdômen de um saurópode, oferecendo evidência direta de sua dieta herbívora. Esta descoberta, em um fóssil datado de 94 a 101 milhões de anos, revela uma diversidade de plantas consumidas e um papel crucial dos micróbios intestinais para a digestão.


Os saurópodes, esses colossos do Mesozoico, dominaram os ecossistemas terrestres por milhões de anos. Sua dieta, há muito tempo presumida como herbívora, até agora só havia sido deduzida a partir de sua anatomia. A descoberta de conteúdo intestinal fossilizado muda o jogo.

A análise das plantas encontradas mostra que esses dinossauros não mastigavam sua comida. Eles dependiam da fermentação por seu microbioma intestinal para digerir. Esse modo de alimentação em massa lhes permitiu prosperar por 130 milhões de anos.

Entre as plantas identificadas, coníferas e angiospermas, estas últimas sendo uma surpresa. Sua presença sugere uma rápida adaptação dos saurópodes às novas plantas que surgiram há 100 milhões de anos. Essa flexibilidade alimentar pode explicar seu sucesso evolutivo.

Os jovens saurópodes provavelmente se contentavam com plantas baixas, enquanto os adultos podiam alcançar vegetação mais elevada. Essa estratégia alimentar, combinada com um crescimento rápido, provavelmente contribuiu para seu gigantismo e longevidade.

Como os saurópodes digeriam sua comida sem mastigar?

Os saurópodes tinham um sistema digestivo único, capaz de processar grandes quantidades de matéria vegetal sem necessidade de mastigação. Eles contavam com seu microbioma intestinal, micro-organismos que fermentavam as plantas para extrair nutrientes.

Este método de digestão é semelhante ao observado em alguns herbívoros modernos, como vacas, que também usam fermentação para decompor a celulose. No entanto, a escala em que os saurópodes operavam era sem precedentes, devido ao seu tamanho gigantesco.

A ausência de mastigação significa que os saurópodes podiam ingerir rapidamente grandes quantidades de alimento, maximizando assim seu aporte energético. Essa eficiência alimentar era crucial para sustentar seu metabolismo e crescimento rápido.

Esta descoberta destaca a importância dos micróbios na evolução dos dinossauros herbívoros. Sem eles, os saurópodes talvez nunca tivessem alcançado tais dimensões.

Por que a descoberta de angiospermas na dieta dos saurópodes é significativa?

As angiospermas, ou plantas com flores, apareceram relativamente tarde na história da Terra. Sua presença na dieta dos saurópodes indica uma rápida adaptação desses dinossauros a novas fontes de alimento.

Esta flexibilidade alimentar provavelmente desempenhou um papel chave em seu sucesso evolutivo. Ao incorporar angiospermas em sua dieta, os saurópodes puderam explorar um recurso alimentar abundante e diversificado.

A coexistência dos saurópodes e das angiospermas também sugere uma interação entre os dinossauros e seu ambiente. As plantas com flores podem ter se beneficiado da dispersão de suas sementes por esses gigantes.

Esta descoberta abre novas perspectivas sobre a coevolução dos dinossauros e plantas, mostrando como mudanças na flora influenciaram os hábitos alimentares dos herbívoros pré-históricos.