Com base na análise de ciclicidades em registros geológicos, pesquisadores - incluindo dois do Institut des sciences de la Terre de Paris (CNRS / Sorbonne Université) - destacam um relógio geológico interno que parece marcar os grandes transtornos biológicos do Fanerozoico.
Os geólogos e paleontólogos há muito definem a escala do tempo geológico principalmente com base nos grandes transtornos da vida na Terra. As eras, períodos e épocas, especialmente seus limites, foram assim definidos de acordo com grandes transformações paleobiológicas. O andar, unidade básica dessa escala, baseia-se principalmente no conteúdo fossilífero das rochas.
Para a grande maioria dos andares do Fanerozoico, os marcadores temporais fundamentais correspondem a eventos bioestratigráficos (primeiras e últimas aparições de grupos fósseis), refletindo possíveis variações paleoambientais globais que afetaram a biodiversidade e a renovação da vida na Terra.
Um ciclo de 60 milhões de anos entre tectônica, geoquímica e biodiversidade
Os autores identificam uma ciclicidade de 60 milhões de anos (Ma) na duração dos andares geológicos, que coincide perfeitamente com flutuações similares na biodiversidade marinha, nos ciclos biogeoquímicos e nas principais evoluções dos movimentos globais das placas tectônicas no Fanerozoico. Essa sincronização comum sugere uma ligação profunda entre a evolução da vida marinha e a atividade interna do planeta através de processos de superfície como o intemperismo continental ou as condições redox dos oceanos.
Esquemas ilustrando os possíveis mecanismos motores do ciclo de biodiversidade de 60 milhões de anos ao longo do Fanerozoico.
A Terra, motor de suas próprias crises biológicas?
Os resultados sugerem que esses processos tectônicos modulam a biogeoquímica dos oceanos influenciando diretamente os habitats marinhos rasos - os mais ricos em biodiversidade. As variações nas condições de oxirredução poderiam explicar os grandes eventos de extinção observados nos registros fósseis.
Assim, esse acoplamento entre processos internos e de superfície revela que a Terra poderia bem descrever seu próprio relógio geológico, controlando as principais transformações da vida marinha (paleoambientais e paleobiológicas) ao longo dos tempos geológicos.