As falhas são fraturas na crosta terrestre onde as tensões se acumulam até serem liberadas bruscamente, provocando terremotos. A falha de Sagaing em Mianmar, semelhante à de San Andreas, surpreendeu os cientistas pela magnitude de sua ruptura em março passado. Esse evento permitiu compreender melhor o comportamento imprevisível das falhas.
Ilustração artística de uma falha cortando uma cidade ao meio.
A falha de San Andreas, com 1.200 quilômetros de extensão, é conhecida por ter provocado o terremoto de 1906 que matou mais de 3.000 pessoas. Os cientistas estimam que uma nova ruptura é inevitável, com risco aumentado para áreas urbanas como Los Angeles. Os modelos atuais podem subestimar a magnitude potencial desse futuro evento.
O estudo do terremoto em Mianmar revelou que a ruptura se estendeu por 500 quilômetros, muito além do esperado. Essa descoberta questiona a hipótese das lacunas sísmicas, segundo a qual as falhas se rompem principalmente nas áreas onde as tensões se acumularam por muito tempo. Os pesquisadores usaram imagens de satélite para medir os deslocamentos do solo após o terremoto.
As técnicas de imageamento por satélite oferecem uma nova perspectiva para estudar terremotos. Elas permitem detectar movimentos do solo que escapam aos métodos tradicionais. Esses avanços podem melhorar as previsões sísmicas e ajudar a preparar melhor as populações para futuros terremotos.
A Califórnia é densamente povoada.
Falhas como as de San Andreas e Sagaing nem sempre seguem os padrões do passado. Este estudo destaca a importância de continuar a explorar os mecanismos complexos dos terremotos. Os avanços tecnológicos abrem caminho para uma melhor compreensão desses fenômenos naturais devastadores.
Como as falhas sísmicas acumulam energia?
As falhas sísmicas são zonas onde as placas tectônicas se friccionam e às vezes ficam travadas. Com o tempo, ocorre um acúmulo de tensão ao longo dessas falhas.
Quando a tensão supera a resistência das rochas, a falha se rompe abruptamente. Essa ruptura libera a energia acumulada na forma de ondas sísmicas, causando um terremoto.
A quantidade de energia liberada depende do tamanho da zona rompida e do deslocamento das placas. Quanto maior a ruptura e o deslocamento, mais poderoso é o terremoto.
Os cientistas estudam esses mecanismos para avaliar melhor os riscos sísmicos em áreas povoadas.
O que é a hipótese das lacunas sísmicas?
A hipótese das lacunas sísmicas sugere que as falhas tendem a se romper em zonas onde as tensões se acumularam por muito tempo. Essas zonas, chamadas lacunas, são consideradas mais propensas a provocar terremotos.
Essa hipótese orientou as previsões sísmicas por décadas. Ela se baseia na ideia de que as falhas liberam regularmente a energia acumulada para evitar tensões excessivas.
No entanto, o terremoto em Mianmar mostrou que as falhas podem se romper muito além das lacunas identificadas. Isso questiona a confiabilidade dessa hipótese para prever futuros terremotos.
As pesquisas atuais visam integrar esses novos dados para melhorar os modelos de previsão.