Esta descoberta notável oferece um exemplo raro de ginandomorfismo bilateral em aranhas escavadoras. Os pesquisadores da Universidade Chulalongkorn, tendo examinado os espécimes coletados na província de Kanchanaburi, constataram que esta singularidade morfológica era acompanhada de diferenças sexuais muito marcadas dentro da espécie.
Um dimorfismo sexual pronunciado
Nesta espécie, os machos e as fêmeas se distinguem nitidamente por seu tamanho e sua coloração, o que torna ainda mais impressionante a aparência do espécime ginandomorfo descoberto (possuindo as características dos dois sexos). Os machos, com aproximadamente 1,5 centímetro, ostentam uma tonalidade cinza em todo o seu corpo, o qual é integralmente recoberto por uma substância branca cuja natureza exata permanece indeterminada até o momento.
As fêmeas, sensivelmente maiores com seus 2,5 centímetros, apresentam uma coloração marrom-avermelhada em seu corpo e suas patas, enquanto seu abdômen adota uma tonalidade cinza antracito. Ao contrário dos machos, elas são desprovidas dessa camada branca que tanto intriga os cientistas.
Durante as manipulações, a espécie manifesta comportamentos defensivos notáveis, os espécimes não hesitando em estender suas quelíceras com certa agressividade. Os pesquisadores até observaram o aparecimento ocasional de gotas de líquido na extremidade de seus apêndices bucais, o que sugere a presença possível de veneno.
Um fenômeno biológico excepcional
O espécime ginandomorfo apresenta uma divisão bilateral perfeita entre as duas características sexuais, como se duas aranhas distintas tivessem se fundido em uma só. Sua metade esquerda mostra a coloração laranja típica das fêmeas, enquanto sua metade direita conserva a aparência cinza e branca característica dos machos.
Esta divisão morfológica lhe vale sua denominação, Damarchus inazuma, inspirada em um personagem do mangá One Piece que apresenta a capacidade de poder mudar de sexo. Os pesquisadores destacam inclusive na Zootaxa a correspondência estética entre o espécime e o personagem Inazuma, cuja assimetria cromática bilateral apresenta similaridades impressionantes com a da aranha.
O ginandomorfismo resultaria de anomalias cromossômicas ocorridas durante os primeiros estágios do desenvolvimento embrionário, segundo a hipótese privilegiada pelos cientistas. Essas perturbações poderiam provir de diversos fatores ambientais ou parasitários, mesmo que os mecanismos exatos permaneçam a ser completamente elucidados.
Para ir mais longe: O que é o ginandomorfismo?
O ginandomorfismo designa a presença simultânea de caracteres masculinos e femininos em um mesmo indivíduo, um fenômeno que intriga os biólogos há muito tempo. Esta condição se manifesta por uma distribuição frequentemente assimétrica dos traços sexuais secundários, ao contrário do hermafroditismo que apresenta uma simetria bilateral. Ela concerne diversas espécies animais, particularmente os artrópodes e as aves, onde as observações são as mais documentadas.
Este fenômeno distinto do hermafroditismo implica uma distribuição corporal claramente dividida entre as características dos dois sexos. Cada lado expressa plenamente os atributos de um sexo diferente, criando essa impressão de dupla identidade morfológica. A linha de demarcação entre as partes masculina e feminina é frequentemente perfeitamente visível, como no caso desta aranha tailandesa.
A origem do ginandomorfismo remontaria a anomalias ocorridas durante as primeiras divisões celulares do embrião. A perda de cromossomos sexuais durante o desenvolvimento embrionário seria a causa principal, segundo os trabalhos de pesquisa mais recentes. Fatores externos como infecções parasitárias ou virais poderiam igualmente intervir no desencadeamento deste processo excepcional.