Para seu estudo, a equipe cientÃfica analisou os hábitos alimentares de mais de 2.000 crianças pequenas relatados pelos pais e responsáveis no âmbito de uma pesquisa quebequense, e depois avaliou os sintomas de saúde mental dessas mesmas crianças aos 15 anos de idade. Os resultados mostram uma ligação entre a superalimentação e dificuldades posteriores nas meninas, mas não nos meninos.
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Principais pontos a serem lembrados pelos pais Se as conclusões indicam que os hábitos alimentares das crianças podem ser sinais precursores de transtornos de saúde mental, a equipe ressalta, no entanto, que o estudo apenas relata a existência de ligações, não que certos hábitos alimentares levariam inevitavelmente a transtornos de saúde mental.
"É normal que as crianças comam demais de vez em quando, mas os excessos frequentes podem ser um sinal de transtornos emocionais", explica Linda Booij, autora principal, professora do Departamento de Psiquiatria da Universidade McGill e clÃnica-pesquisadora do Continuum dos Transtornos Alimentares e do Centro de Pesquisa Douglas.
"A solução não passa pela restrição. Na verdade, um monitoramento muito rigoroso pode piorar a situação e até aumentar o risco de transtornos alimentares", ela esclarece. "Os pais e responsáveis devem, em vez disso, se concentrar no bem-estar emocional da criança."
Por que as meninas e não os meninos? De acordo com Linda Booij, fatores socioculturais podem ser parcialmente responsáveis pelas diferenças entre meninas e meninos.
"É possÃvel que os pais monitorem mais de perto a alimentação das meninas do que a dos meninos, e que ambientes restritivos estejam ligados a um risco aumentado de desenvolver posteriormente transtornos alimentares. Assim, o contexto social em torno dos hábitos alimentares das meninas explicaria, em certa medida, a ligação entre a superalimentação e dificuldades, mais tarde na vida", ela indica.
Os pesquisadores identificaram três perfis entre as crianças: cerca de 60% não apresentavam nenhum sinal de superalimentação, cerca de 14% começaram a comer demais entre dois e quatro anos de idade, e cerca de 26% começaram mais tarde, por volta dos quatro anos de idade.
As meninas que começaram a comer de maneira excessiva durante a infância (seja mais cedo ou mais tarde) eram mais propensas a apresentar sintomas de transtornos como ansiedade, hiperatividade e impulsividade aos 15 anos de idade.
Seletividade alimentar O quadro é bem diferente do lado da seletividade alimentar. Cerca de um terço das crianças eram seletivas em sua alimentação durante a primeira infância, e esses hábitos tendiam a se manter durante a infância. Em contrapartida, os dados não relatam nenhuma ligação com transtornos de saúde mental na adolescência.
A seletividade alimentar é frequentemente fonte de preocupação para os pais, mas a Profa. Booij lembra que se trata de uma etapa de desenvolvimento comum que não significa por si só que a criança desenvolverá posteriormente problemas emocionais ou comportamentais. No entanto, se a seletividade alimentar persistir ao longo do tempo ou começar a prejudicar o crescimento, a nutrição, o equilÃbrio emocional ou o funcionamento diário da criança, isso pode ser o sinal de um problema mais grave.
O estudo O artigo "Trajetórias dos comportamentos alimentares na infância e sua associação com sintomas internalizantes e externalizantes na adolescência", por Rachel Dufour (Universidade Concordia) e Linda Booij e col., foi publicado na revista BMC Pediatrics.
Este estudo foi financiado pelo Instituto de EstatÃstica de Quebec, os ministérios da Saúde, Educação e FamÃlia de Quebec, a Fundação Lucie e André Chagnon, o Instituto de Pesquisa Robert-Sauvé em Saúde e Segurança no Trabalho (IRSST), o Fundo de Pesquisa de Quebec - Saúde e o Fundo de Pesquisa de Quebec Sociedade e Cultura, o Conselho de Pesquisas em Ciências Humanas do Canadá, os Institutos de Pesquisa em Saúde do Canadá e o Centro de Pesquisa do Hospital Sainte-Justine.