Este acúmulo de ossos, com 249 milhões de anos, é uma captura do momento exato em que a vida marinha recuperou seu dinamismo após a pior crise biológica do nosso planeta. Os milhares de fragmentos descobertos contam a emergência rápida de um ecossistema complexo em um ambiente ainda devastado.
Esta descoberta importante questiona os cenários estabelecidos sobre a recuperação dos ecossistemas após a extinção em massa do final do Permiano. Os trabalhos publicados na Science por paleontólogos escandinavos demonstram que o renascimento marinho foi um processo rápido em vez de uma reconquista lenta. A análise metódica deste sÃtio excepcional abre uma janela inédita sobre um perÃodo chave da história da Terra.
Ecossistema marinho de tetrápodes datando de 249 milhões de anos.
Grippia longirostris, um pequeno ictiopterÃgio, caça amonoides próximos à s lulas (em cima à esquerda).
O anfÃbio marinho Aphaneramma captura o peixe ósseo Bobastrania (em primeiro plano).
O gigantesco ictiossauro Cymbospondylus ronda nas profundezas (embaixo à direita).
Estes fósseis foram descobertos na ilha de Spitsbergen, no arquipélago de Svalbard.
Crédito: Robert Back.
Uma biodiversidade em ambiente hostil
A configuração dos locais na época do Triássico Inferior correspondia a latitudes elevadas, banhadas pelas águas frias de um oceano marginal da Panthalassa. As condições eram consideradas difÃceis para o desenvolvimento de uma fauna diversificada. Porém, o sÃtio de Spitsbergen revela uma comunidade marinha surpreendentemente rica, com predadores de diferentes tamanhos ocupando diferentes nichos ecológicos.
O método de escavação empregado, organizado em quadrados de um metro cobrindo 36 metros quadrados, permitiu uma coleta sistemática de todos os elementos fósseis. Este rigor assegurou a preservação de indÃcios frágeis como as escamas de peixes e os coprólitos (dejeções fossilizadas). O estudo minucioso destes restos reconstituiu as relações tróficas dentro deste ecossistema antigo.
Entre as descobertas mais significativas figura a presença de ictiossauros de diferentes dimensões, incluindo superpredadores ultrapassando 5 metros de comprimento. Estes répteis marinhos coabitavam com arcossauromorfos, aparentados aos crocodilos modernos, e diversas espécies de anfÃbios. Esta coexistência demonstra uma complexidade ecológica que os cientistas não suspeitavam para esta época.
As implicações para a compreensão das crises biológicas
A datação estratigráfica precisa situa este depósito fossilÃfero a apenas 3 milhões de anos após a extinção em massa do Permiano-Triássico. Este intervalo curto contradiz a hipótese de um restabelecimento marinho estendido por 8 milhões de anos. A rapidez desta reconstituição questiona os modelos evolutivos sobre a adaptação dos vertebrados ao meio marinho.
A análise comparativa realizada em escala global posiciona o sÃtio de Spitsbergen entre os conjuntos de vertebrados marinhos do Triássico Inferior mais diversificados conhecidos até hoje. Esta riqueza mostra que as linhagens de répteis marinhos poderiam ter uma origem mais antiga, anterior mesmo à extinção em massa. A crise teria assim acelerado sua radiação em vez de iniciado sua aparição.
A concentração notável dos fósseis em um mesmo nÃvel geológico indica que este ecossistema se desenvolveu em uma curta escala de tempo. Esta instantaneidade preservada oferece aos cientistas um caso de estudo único para compreender os mecanismos de recolonização pós-crise. As lições deste passado distante esclarecem as dinâmicas ecológicas face à s perturbações ambientais.
Para ir mais longe: O que é a extinção do Permiano-Triássico?
Esta crise biológica, ocorrida há 252 milhões de anos, representa a mais severa da história terrestre. Ela eliminou cerca de 95% das espécies marinhas e 70% dos vertebrados terrestres.
O gatilho principal foi uma atividade vulcânica massiva na Sibéria, liberando enormes quantidades de gases de efeito estufa. O aquecimento climático que resultou provocou a acidificação e a desoxigenação dos oceanos.
Os ecossistemas marinhos foram particularmente afetados, com o colapso dos recifes de coral e o desaparecimento de muitas linhagens de invertebrados. O restabelecimento completo demandou vários milhões de anos, mas as novas descobertas mostram que ele começou mais rapidamente do que estimado.