O estudo mostra que pessoas que começaram a consumir cannabis antes dos 15 anos e continuaram a consumir diariamente ou quase diariamente são mais propensas a necessitar de cuidados para depressão, ansiedade, pensamentos suicidas, lesões e problemas de saúde, como distúrbios respiratórios. Por outro lado, o estudo mostra que pessoas que começaram a consumir após os 15 anos apresentariam mais problemas de saúde, mas apenas a nível físico.
Imagem de ilustração Pixabay
O estudo não permite interpretar essas associações, mas os pesquisadores ressaltam que diferentes razões podem explicar os resultados.
"Jovens com menos de 15 anos estão num período de intenso desenvolvimento cognitivo, o que pode realçar os efeitos da cannabis na sua saúde mental", explica Massimiliano Orri, professor assistente de psiquiatria na Universidade McGill, clínico-pesquisador no Centro de Pesquisa Douglas e titular da Cátedra de Pesquisa do Canadá em Prevenção do Suicídio.
O Prof. Orri especifica que a ligação é complexa: algumas pessoas consomem cannabis para lidar com problemas existentes. Por outro lado, noutras pessoas, o consumo pode ter um papel no aparecimento de novos problemas.
"A cannabis também pode prejudicar a capacidade de atenção e as funções cognitivas, o que, por sua vez, pode aumentar o risco de acidentes causadores de lesões", especifica ele.
Um primeiro estudo que associa consumo de cannabis e cuidados de saúde
Com base em dados do Estudo Longitudinal do Desenvolvimento das Crianças do Quebec, os pesquisadores acompanharam o consumo de cannabis de uma ampla coorte de crianças com idades entre 12 e 17 anos e relacionaram-no com os cuidados de saúde recebidos até aos 23 anos, tendo em conta uma ampla gama de fatores no início da vida, como o ambiente onde os sujeitos cresceram e a frequência com que recorreram a cuidados de saúde.
"Mesmo considerando vários fatores de risco pré-existentes ao consumo de cannabis, constatamos um risco aumentado de recurso aos serviços de saúde para problemas mentais e físicos em jovens que começaram a consumir cannabis numa idade precoce, relata Pablo Martínez, pesquisador pós-doutoral na Universidade McGill. Isso leva a pensar que o consumo de cannabis por si só poderá estar na origem do desenvolvimento de problemas de saúde."
Quando é que uma criança ainda é "demasiado nova" para consumir cannabis?
O estudo lança uma nova luz sobre o debate acerca da idade a partir da qual o consumo de cannabis é menos arriscado, e os resultados apoiam as recomendações de saúde pública que apelam a que os jovens evitem consumir cannabis.
No Quebec, a idade legal para comprar cannabis (21 anos) é superior à da maioria das outras províncias (19 anos) e à federal (18 anos). Os pesquisadores especificam, no entanto, que para além do que prevê a lei, a evolução da sociedade e a maior acessibilidade devido à legalização podem influenciar o consumo entre menores.
"É necessário realizar esforços para dissuadir os mais jovens de consumir cannabis, defende o Prof. Orri. As iniciativas de saúde pública deverão visar as crianças suscetíveis de começar a consumir precocemente e com frequência; são elas que beneficiariam mais de intervenções clínicas que visem reduzir os riscos a longo prazo."