A agência espacial norte-americana anunciou o regresso antecipado dos astronautas da missão Crew-11 após a identificação de um problema de saúde num membro da tripulação, cuja identidade não foi revelada. A pessoa em causa encontra-se em estado estável, sem necessidade de intervenção de emergência. Uma saída para o espaço prevista foi cancelada, e após avaliação, decidiu-se encurtar a estadia de toda a tripulação na estação.
Imagem NASA
A tripulação da Crew-11 é composta pelos astronautas norte-americanos Zena Cardman e Michael Fincke, pelo japonês Kimiya Yui e pelo russo Oleg Platonov. Eles juntaram-se à ISS em agosto de 2025 a bordo de uma cápsula Crew Dragon da SpaceX, para uma missão inicial de seis meses. O seu regresso mais cedo do que o previsto ocorre quando a missão de substituição, Crew-12, deve ser lançada em meados de fevereiro. As rotações habituais asseguram uma presença contínua na estação, mas esta situação excecional altera os planos.
Apesar desta circunstância, o calendário da missão Artemis 2 mantém-se inalterado. O lançador Space Launch System deve ser colocado na sua plataforma de lançamento para uma descolagem prevista o mais cedo possível a 5 de fevereiro. O responsável da NASA indicou que as campanhas da ISS e da Artemis 2 são totalmente separadas e não devem sobrepor-se. Esta garantia permite manter o rumo para um voo histórico à volta da Lua.
A NASA está a estudar a possibilidade de antecipar o lançamento da Crew-12 para evitar um período sem tripulação a bordo da ISS. Habitualmente, as rotações fazem-se com uma sobreposição para assegurar a continuidade das operações. Com o regresso da Crew-11 e o lançamento iminente da Artemis 2, a agência tem de fazer malabarismos com vários calendários espaciais. Os planeadores estão a avaliar as datas viáveis enquanto preparam a grande viagem lunar.
A Artemis 2 é a primeira missão tripulada do programa lunar da NASA desde o fim das missões Apollo em 1972. Ela levará quatro astronautas à volta da Lua durante cerca de dez dias, abrindo caminho para uma aterragem na superfície lunar com a Artemis 3. Este voo é importante para testar os sistemas em condições reais com uma tripulação, após o sucesso da missão não tripulada Artemis 1.
As equipas da NASA estão, portanto, a trabalhar em duas frentes: gerir o regresso seguro da tripulação da ISS e preparar o voo para a Lua.
Os desafios médicos no espaço
A vida em microgravidade coloca problemas únicos para a saúde dos astronautas. O corpo humano adapta-se à ausência de gravidade, o que pode levar a uma perda de massa muscular e óssea, alterações da visão ou perturbações do equilíbrio. Estas alterações são monitorizadas de perto durante as missões de longa duração.
Para fazer face a estes riscos, as missões espaciais incluem protocolos médicos rigorosos. As tripulações seguem treinos físicos regulares e exames de saúde frequentes. Medicamentos e material de emergência estão disponíveis a bordo da Estação Espacial Internacional, com procedimentos estabelecidos para os cuidados.
Em caso de problema sério, os procedimentos preveem um regresso rápido à Terra. A decisão de trazer uma tripulação mais cedo depende da gravidade da situação e das opções de tratamento em órbita. Isto requer uma coordenação estreita entre os médicos e os controladores da missão para garantir a segurança de todos.
Estes incidentes lembram a importância da investigação médica espacial. Os estudos realizados na ISS ajudam a compreender os efeitos dos voos espaciais no corpo, preparando assim as futuras missões para a Lua e Marte, onde os cuidados serão ainda mais críticos. Os avanços também beneficiam a medicina na Terra.