⚫️ Primeira observação de um buraco negro de massa intermediária em ação?
Este evento foi detetado pelo satélite Einstein Probe, desenvolvido sob liderança chinesa, durante uma monitorização de rotina. Graças à sua rapidez na deteção de variações, um alerta mundial foi acionado. Subsequentemente, telescópios de todo o mundo apontaram os seus instrumentos para esta região do céu, formando uma colaboração internacional para estudar o fenómeno. Os dados foram analisados por uma equipa liderada pelo Observatório Astronómico Nacional da China, com contribuições importantes da Universidade de Hong Kong.
Impressão artística do satélite Einstein Probe capturando um buraco negro intermediário a despedaçar uma anã branca e a produzir um jato relativista.
Crédito: Einstein Probe Science Center, National Astronomical Observatories, CAS / Sci Visual
As observações revelaram características surpreendentes. A emissão de raios X começou antes de serem registados surtos de raios gama, uma sequência inversa à habitualmente observada. A fonte estava situada na periferia de uma galáxia distante, e não no seu centro. O seu brilho atingiu um pico extremo em algumas horas, depois declinou ao longo de cerca de vinte dias, com uma mudança notável no espetro de raios X.
Para explicar estas anomalias, os cientistas consideraram vários cenários. O modelo que melhor se ajusta aos dados envolve um buraco negro de massa intermediária a despedaçar uma anã branca. Quando a estrela densa se aproxima demasiado do buraco negro, as forças de maré desagregam-na, libertando uma imensa quantidade de energia. Este evento poderia produzir um jato de matéria a uma velocidade próxima da da luz.
A equipa da Universidade de Hong Kong desempenhou um papel importante no desenvolvimento de simulações numéricas. Estes cálculos mostraram que a interação entre um buraco negro de massa intermediária e uma anã branca pode gerar a energia e a evolução temporal observadas.
Se esta interpretação for confirmada, oferecerá a primeira prova direta da existência de buracos negros de massa intermediária em ação. Estes objetos, cuja massa se situa entre a dos buracos negros estelares e a dos supermassivos, são raros e difíceis de detetar. Esta descoberta abriria novas perspetivas para compreender o crescimento dos buracos negros e o destino das estrelas compactas. Os resultados desta investigação são apresentados na Science Bulletin.