Até agora, era de facto impossÃvel datar com certeza a arte parietal paleolÃtica das grutas da região através do carbono 14, incluindo as de Lascaux, dado que as pinturas eram reputadas por conter apenas óxidos de ferro e manganês. Contudo, nenhum estudo tinha até então confirmado a ausência de carbono.
Imagem hiperespectral obtida por espectroscopia de imagem por reflectância (RIS) do painel do Carrefour indicando um contraste visual entre as representações realizadas com negro de carbono (a vermelho, CervÃdeo HB14 e Bisonte HB15) e aquelas realizadas com os óxidos de manganês negros (a verde, Bisonte HB14).
© TU Delft, Matthias Alfeld.
Para realizar esta verificação, os cientistas interessaram-se pela composição quÃmica de dois desenhos negros, representando um bisão e uma máscara, recorrendo à microespectrometria Raman e à imagem hiperespectral. Estes métodos não invasivos permitiram revelar vestÃgios de carvão vegetal nos pigmentos negros. A presença uniforme de carvão em todos os traços negros das figuras excluiu a hipótese de uma contaminação relacionada com graffiti ou com a atividade turÃstica na gruta.
Foram autorizadas excecionalmente microamostras para datação por carbono 14. Embora esta datação seja difÃcil de realizar com tão pouca matéria, análises confirmaram uma datação do PaleolÃtico Superior, um pouco mais recente do que até então estimado: o bisão terá sido pintado entre 13 461 e 13 162 calBP, enquanto diferentes partes da máscara terão sido pintadas entre 8 993 e 8 590 calBP, 15 981 e 15 121 calBP, assim como entre 15 297 e 14 246 calBP.
Graças a esta nova metodologia de análise, os cientistas esperam obter a datação precisa de outras figuras paleolÃticas, abrindo caminho a uma melhor compreensão da arte parietal e das populações que lhe deram origem.