Uma trilha de pegadas de dinossauro em círculo, preservada no Colorado, oferece uma visão excepcional dos deslocamentos de um saurópode gigante.
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Situada perto da localidade de Ouray, esta trilha fossilizada com quase 100 metros de comprimento está excepcionalmente bem preservada. Ela descreve uma curva fechada completa antes de retornar à sua trajetória inicial. Anthony Romilio, da Universidade de Queensland, analisou mais de 130 pegadas individuais que compõem este percurso singular. Para este pesquisador, esta configuração oferece uma rara oportunidade de examinar as manobras deste colosso de pescoço longo, similar a um Diplodocus, que percorria a América do Norte no final do Jurássico.
A equipe de pesquisa empregou drones para capturar imagens aéreas de alta definição de toda a trilha. Esses dados permitiram, posteriormente, construir um modelo digital tridimensional, possibilitando uma análise precisa ao nível do milímetro em laboratório. Este método revelou detalhes imperceptíveis no local.
Vista aérea da trilha completa de dinossauro no Colorado, Estados Unidos.
Crédito: Dr. Paul Murphey
O modelo digital permitiu refazer com precisão o caminho percorrido pelo animal, confirmando que ele realizou um círculo completo. Os cientistas observaram mudanças no espaçamento entre as pegadas esquerda e direita, passando de próximas a mais afastadas. Esses ajustes mostram que a largura dos passos pode se modificar naturalmente durante a caminhada, o que poderia influenciar a interpretação de sequências curtas de rastros observadas em outras trilhas.
Outra observação diz respeito ao comprimento dos passos. Os pesquisadores detectaram uma diferença persistente de cerca de dez centímetros entre os passos esquerdos e direitos. Embora seja difícil afirmar com certeza se isso corresponde a uma manqueira ou simplesmente a uma preferência lateral, essa assimetria abre novos caminhos para o estudo dos comportamentos locomotores a partir de trilhas fossilizadas em outras partes do mundo.