🌍 Antes da "origem", uma vida antiga e estruturada já tinha conquistado a Terra

A vida complexa pode ser muito mais antiga na Terra do que se pensava.

Uma equipe de pesquisadores descobriu um sítio fossilífero na província de Yunnan, no sudoeste da China, onde mais de setecentos espécimes datando de 554 a 539 milhões de anos foram coletados. Esses fósseis, provenientes da biota de Jiangchuan, revelam um ecossistema surpreendentemente diversificado com espécies novas e organismos que se acreditava serem reservados à época cambriana.

A presença de deuterostômios, um grupo que inclui os vertebrados modernos, entre esses vestígios, indica uma origem mais antiga para esses animais. Mais antiga ainda do que o que se considera como a origem da vida complexa na Terra, que normalmente se chama de "explosão cambriana".


Os espécimes incluem parentes antigos de estrelas-do-mar e vermes, mostrando adaptações alimentares avançadas e formas corporais incomuns. Alguns fósseis apresentam tentáculos, hastes e estruturas que não correspondem a nenhuma espécie conhecida, o que evoca uma comunidade de transição entre os períodos Ediacarano e Cambriano. Essa diversidade ajuda a preencher uma lacuna na história evolutiva, confirmando que animais avançados prosperavam antes da explosão cambriana.

A preservação excepcional desses fósseis, sob a forma de filmes carbonáceos, permite observar detalhes anatômicos finos, como sistemas digestivos e estruturas móveis. Ao contrário dos sítios ediacaranos típicos, onde os organismos são simples impressões, a conservação neste local, semelhante à do xisto de Burgess, oferece um vislumbre da biologia. Segundo os cientistas, essa preservação extremamente rara poderia explicar por que tais animais não tinham sido detectados anteriormente.

Esta descoberta é o fruto de quase dez anos de trabalhos de campo, conduzidos por pesquisadores da Universidade de Yunnan e de Oxford. Os resultados, publicados na Science, fornecem provas sólidas para uma diversificação animal mais precoce do que o previsto.


As implicações desses fósseis estendem-se para além da simples cronologia, explicando a maneira como as comunidades animais evoluíram no final do Ediacarano. Este avanço abre uma nova via de pesquisa sobre os mecanismos que levaram ao surgimento da vida complexa na Terra.

O período Ediacarano e seus ecossistemas

O período Ediacarano, que se estende de cerca de 635 a 541 milhões de anos antes da nossa era, é uma era geológica frequentemente vista como dominada por organismos simples. Ele precede diretamente a explosão cambriana, um evento marcado pelo aparecimento rápido de muitos animais com organização biológica avançada. Durante muito tempo, os fósseis dessa época eram principalmente impressões difusas na rocha, tornando difícil a identificação das formas de vida.

Os ecossistemas ediacaranos eram caracterizados por criaturas com morfologias estranhas, como os rangéomorfos e os tribraquídeos, que não se assemelham a nenhum animal moderno. Esses organismos viviam ancorados no fundo do mar, filtrando nutrientes ou capturando alimento com estruturas especializadas. Seu modo de vida e sua biologia permanecem sujeitos a debate entre os paleontólogos.


Compreender o Ediacarano ajuda a entender como as condições ambientais, como os níveis de oxigênio ou as mudanças climáticas, influenciaram a evolução.