"O metano é um potente gás de efeito estufa quando liberado na atmosfera, independentemente de sua origem. Particularmente, este estudo sugere que poços de petróleo e gás não explorados podem continuar emitindo metano microbiano muito tempo após a formação alvo ter sido completamente esgotada", explica Mary Kang, coautora do estudo e professora associada de engenharia civil.
"Dito isso, muitas vezes é difÃcil determinar exatamente de onde esse metano vem, porque o subsolo é um sistema complexo com múltiplas formações gasosas", ela observa.
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Não só a equipe encontrou metano microbiano em 23% dos poços não explorados amostrados, cerca de três vezes mais do que as estimativas anteriores, mas também detectou vestÃgios de metano microbiano em 50% dos poços não explorados.
O Canadá tem cerca de 500.000 poços de petróleo e gás não explorados. Nem todos estão emitindo metano, é claro, mas o estudo cita pesquisas anteriores realizadas pela mesma equipe que revelaram que os 12% superiores de poços que emitem as maiores quantidades foram responsáveis por 98% das emissões dessa fonte. Segundo os cientistas, é essencial compreender a origem e a natureza dessas emissões para gerenciá-las com eficácia.
Vazamentos provenientes principalmente das profundezas subterrâneas A equipe coletou amostras de 401 poços não explorados em todo o paÃs, especialmente no oeste do Canadá, onde mais de 90% desses poços estão localizados. Os "poços não explorados" incluÃam poços inativos, aqueles que nunca foram produtivos e aqueles cuja produção cessou.
"Examinamos as propriedades quÃmicas, como a composição dos gases e as assinaturas isotópicas estáveis, que fornecem insights sobre as origens dos vazamentos de metano. Esta análise é muito sensÃvel, e conseguimos caracterizar de forma confiável as origens das emissões de 100 dos 401 poços amostrados", diz Gianni Micucci, coautor do estudo e pesquisador de pós-doutorado em engenharia civil.
A equipe demonstrou que a maioria dos vazamentos de metano era de fontes "termogênicas", geralmente encontradas em formações petrolÃferas profundas, onde matéria orgânica de formas de vida antigas é "cozida" em alta temperatura. Mas em pesquisas anteriores, a contribuição do metano microbiano, normalmente encontrado em formações rasas, parece ter sido subestimada.
Trajetórias de emissões difÃceis de rastrear Os pesquisadores disseram que suas observações levantam novas questões sobre o movimento do metano no subsolo e seu vazamento através dos poços.
"À luz dos nossos resultados, nos perguntamos se os poços estudados estavam localizados acima de formações contendo metano microbiano e se eles forneciam um caminho de saÃda para a atmosfera para esse tipo de metano", explica Gianni Micucci.
Mary Kang espera que este estudo leve a uma melhor compreensão da "natureza complexa do subsolo" e melhore os esforços em andamento para reduzir as emissões em locais de petróleo e gás.
O estudo O artigo "Origens do Vazamento Subsuperficial de Metano de Poços de Petróleo e Gás Não Produtores no Canadá", de Gianni Micucci e Mary Kang, foi publicado na revista Environmental Science and Technology.