🔭 Eis a estrela mais pura já observada

Uma estrela de pureza excecional acaba de ser descoberta na Grande Nuvem de Magalhães. Com apenas 0,005 % de metais em relação ao Sol, é a mais "limpa" já observada. A sua existência indica que se formou pouco depois das primeiras estrelas.

Esta gigante vermelha, batizada de SDSS J0715‑7334, provém da Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia anã em interação com a nossa Via Láctea. A sua órbita mostra que migra desde o halo exterior da galáxia anã. Os investigadores apelidaram-na de "a Imigrante Antiga" devido a esta migração. A sua idade remonta às primeiras centenas de milhões de anos após o Big Bang.


A análise química revela que a SDSS J0715‑7334 foi contaminada pelos detritos de uma supernova de uma estrela de primeira geração, dita População III. Esta estrela-mãe, com pelo menos trinta massas solares, explodiu de forma particularmente energética.

Esta ligação direta com uma estrela de População III é inédita. Nenhum astro conhecido possui uma composição tão próxima da das estrelas primordiais. Os astrónomos pensam que as estrelas de População III eram massivas e efémeras, tornando a sua observação direta hoje impossível. A SDSS J0715‑7334 abre, portanto, uma janela para essa época passada.

A descoberta na Grande Nuvem de Magalhães indica que as galáxias anãs poderão abrigar uma proporção mais elevada de estrelas ultra-pobres em metais. Ao contrário da Via Láctea, estas galáxias tiveram uma atividade de formação estelar tardia. O seu isolamento químico preservou gases quase virgens, propícios ao nascimento de estrelas como a SDSS J0715‑7334.


Os levantamentos do Sloan Digital Sky Survey (SDSS) permitiram identificar esta estrela entre milhões. Graças ao espectrógrafo Magalhães no Chile, os investigadores mediram com precisão a sua composição. O estudo da SDSS J0715‑7334, publicado na Nature Astronomy, marca um passo em direção à compreensão das primeiras gerações estelares.