Com o aquecimento rápido do Ártico, esses solos agora descongelam por períodos mais longos a cada verão. Um novo estudo mostra que esse degelo não resulta em uma ativação completa da vida microbiana. Na realidade, cerca de metade dos microrganismos presentes nesses solos permanecem adormecidos, mesmo após vários meses de degelo.
Acompanhando a retomada da atividade microbiana
Apesar de sua aparência austera, os solos árticos abrigam comunidades microbianas diversificadas que desempenham um papel fundamental na regulação das emissões de carbono para a atmosfera. Quando o solo descongela, a água líquida torna-se disponível, permitindo que os microrganismos retomem sua atividade.
Para entender melhor esse processo, uma equipe internacional, incluindo cientistas do CNRS no Instituto Mediterrâneo de Oceanologia (MIO), incubou solos de Svalbard e acompanhou diretamente o crescimento microbiano usando uma técnica de marcação isotópica do DNA. Essa abordagem permitiu identificar precisamente quais microrganismos se desenvolviam após o degelo.
Os resultados mostram que alguns microrganismos se ativam rapidamente, enquanto outros só começam a crescer após várias semanas. Uma grande parte da comunidade, no entanto, permanece inativa.
Este trabalho foi realizado no âmbito do projeto ERC SIESTA, que visa compreender melhor o papel da dormência microbiana em ambientes extremos.
Além da decomposição: interações biológicas chave
De forma inesperada, os microrganismos ativos não se limitam aos decompositores de matéria orgânica. O estudo também destaca o crescimento de bactérias predadoras, capazes de consumir outros microrganismos. Esse resultado ressalta que as interações dentro das redes tróficas microbianas desempenham um papel importante no funcionamento dos solos árticos após o degelo.
Uma questão crucial para o clima
Os solos árticos armazenam cerca de um terço do carbono dos solos mundiais. Com a aceleração do aquecimento, o destino desse carbono depende estreitamente da atividade microbiana.
Este estudo mostra que as emissões de carbono não são controladas apenas pela temperatura, mas também pela identidade dos microrganismos que se tornam ativos e pelo momento em que se ativam. Esses resultados sugerem que os modelos climáticos atuais podem estar simplificando excessivamente a resposta dos solos árticos ao aquecimento.