🔭 E se isto fosse apenas uma pura concentração de matéria escura?

O centro da Via Láctea alberga um buraco negro supermassivo: é o que nos diz a literatura científica. Um estudo recente contudo coloca em causa a própria identidade de Sagittarius A*.

A nova hipótese assenta na ideia de que Sagittarius A* poderia ser um aglomerado extremamente denso de matéria escura. Segundo uma equipa de investigadores, esta matéria escura seria composta por partículas ultraleves da família dos fermiões, capazes de formar uma estrutura unificada com o halo de matéria escura que rodeia a Via Láctea. Desta forma, o coração galáctico e o seu ambiente invisível seriam um só, explicando as órbitas rápidas das estrelas próximas e a dinâmica das fontes gasosas conhecidas como fontes G.


Os dados da missão Gaia, publicados em 2022, forneceram medições precisas dos movimentos estelares na periferia da galáxia. Os cientistas detetaram aí uma desaceleração da curva de rotação, chamada declínio kepleriano. Enquanto o modelo padrão de matéria escura fria tem dificuldade em dar conta desta observação, a matéria escura fermiónica prevê um halo mais compacto que se ajusta melhor. Isto oferece um primeiro indício a favor desta nova proposta, ligando escalas galácticas muito diferentes.

A imagem célebre de Sagittarius A* revelada pelo Event Horizon Telescope em 2022 mostra um anel luminoso a rodear uma zona escura no centro da Via Láctea. Interpretada como a sombra de um buraco negro, esta silhueta poderia também provir de um núcleo denso de matéria escura. Um tal aglomerado, embora invisível, desviaria fortemente a luz pela gravidade, criando uma aparência similar sem necessitar de um horizonte de eventos. Simulações recentes confirmam esta possibilidade, tornando o modelo compatível com as observações.

Os investigadores fizeram uma comparação estatística do seu modelo com o de um buraco negro supermassivo. O modelo de matéria escura reproduz as órbitas das estrelas S, das fontes G, e a estrutura galáctica global. Contudo, eles insistem na necessidade de provas adicionais. Observações futuras com o Very Large Telescope poderão procurar anéis de fotões, presentes apenas à volta de um buraco negro, o que permitirá testar diretamente este modelo distinguindo estritamente a presença de um buraco negro da de um aglomerado compacto de matéria escura.

Esta proposta está publicada na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.