Se os dragões existissem, como poderiam cuspir fogo?

Por Mark Lorch - Professor de Comunicação Científica e Química, Universidade de Hull

No país fantástico de Westeros, imaginado por George R.R. Martin e levado à tela em Game of Thrones e House of the Dragon, o espetáculo dos dragões cuspindo fogo cativa o público graças a uma mistura habilidosa de mitos e fantasia. Para mim, pelo menos, isso também desperta uma curiosidade científica.


As imagens de dragões liberando torrentes de chamas na nova temporada de House of the Dragon me fizeram refletir: se os dragões existissem, quais mecanismos biológicos e reações químicas poderiam usar no mundo real?

Mas primeiro, uma lembrança de química. Para acender e manter uma chama, precisamos de três componentes: um combustível, um agente oxidante — geralmente o oxigênio do ar — e uma fonte de calor para iniciar e sustentar a combustão.

Comecemos pelo combustível. O metano poderia ser um candidato. Os animais produzem metano durante a digestão. As imagens de Westeros mostram que os dragões comem ovelhas com prazer. No entanto, nossos dragões alimentados a metano precisariam de uma dieta e um sistema digestivo mais próximos aos de uma vaca para produzir gás suficiente para queimar uma cidade.

O armazenamento de quantidades suficientes de metano também é um problema. Uma garrafa típica de metano pode ser projetada para uma pressão de 150 atmosferas, enquanto mesmo um intestino inflado pode tolerar pouco mais de uma atmosfera. Portanto, não há base biológica permitindo que animais terrestres armazenem gases em alta pressão.

Uma melhor solução seria um líquido. O etanol poderia ser uma opção. Talvez nossos dragões tenham um tanque de fermentação de levedura em suas entranhas, ou poderiam ter um sistema metabólico semelhante ao peixe Cyprinodon diabolis, que vive nas fontes termais de Nevada, nos Estados Unidos. Em condições de baixo teor de oxigênio, esses peixes adotam uma forma de respiração que produz etanol.


No entanto, o armazenamento mais uma vez é um problema. O etanol atravessa rapidamente as membranas biológicas, e conservá-lo em altas concentrações e pronto para ser usado ao sinal "dracarys" (que se traduz como "fogo de dragão" na língua fictícia do alto valiriano) exigiria uma biologia de outro mundo.

Então, se nos mantivermos em explicações que pelo menos tenham um pé na biologia do mundo real, minha opção preferida é algo mais parecido com óleo. Como sabem todos aqueles que acidentalmente colocaram fogo em uma frigideira, esta última pode causar chamas temíveis. Existe uma base biológica para isso nos fulmares.

Esses pássaros das regiões polares produzem um óleo gástrico energético que regurgitam para alimentar seus filhotes. Esse óleo também tem um efeito dissuasivo. Quando ameaçado, o fulmar vomita esse óleo pegajoso e nauseante em seus predadores. Felizmente, esses pássaros ainda não aprenderam a incendiar seu óleo.

Alimentando as chamas

Agora que temos uma fonte de combustível, vamos nos interessar pelo oxidante. Como na maioria dos incêndios, será provavelmente oxigênio. No entanto, será necessário mais do que o oxigênio no ar para gerar com pressão um jato de óleo inflamado suficientemente quente para derreter um trono de ferro. O oxigênio deve estar bem misturado ao combustível. Quanto mais oxigênio, mais quente será a chama.

Um dragão poderia se inspirar na química usada pelos besouros bombardeiros. Esse inseto desenvolveu reservatórios adaptados para armazenar peróxido de hidrogênio (o produto usado para descolorir cabelos). Quando ameaçado, o besouro empurra o peróxido de hidrogênio para um vestíbulo contendo enzimas que o decompõem rapidamente em água e oxigênio.

Esta é uma reação exotérmica, que transfere energia para o ambiente e, nesse caso, aumenta a temperatura da mistura até o ponto de ebulição. A reação é tão agressiva que às vezes é usada para propulsionar foguetes. O aumento de pressão causado pela produção rápida de oxigênio e a ebulição da água força a mistura nociva a sair de uma abertura no abdômen do besouro e seguir em direção à sua presa ou predador.


Se usada por um dragão, essa reação apresenta algumas características interessantes. Ela criaria a alta pressão necessária para mover o jato de combustível, a reação exotérmica aqueceria o óleo, tornando-o mais apto para a combustão e, especialmente, geraria oxigênio para alimentar a reação de combustão.

Tudo o que o dragão precisaria é de um tipo de equivalente biológico de um carburador de motor a gasolina para misturar o óleo ao oxigênio e criar uma mistura explosiva. De brinde, a mistura em erupção provavelmente formaria uma fina névoa de gotículas de óleo, como um aerossol, que incendiaria ainda melhor.

A faísca

Finalmente, precisamos de uma faísca para inflamar a mistura. Para isso, eu sugeriria que os dragões desenvolveram um órgão elétrico semelhante ao encontrado em muitos peixes, especialmente as enguias elétricas.

Esses órgãos podem gerar pulsos breves de até 600 volts, o que é suficiente para criar uma faísca no ar. Se essas faíscas se formarem nas condutas na parte traseira da boca de um dragão, podem inflamar o jato de alta pressão de óleo e oxigênio.

Mesmo que nunca vejamos um dragão liberar torrentes de chamas fora do domínio da ficção, é interessante pensar na ciência por trás da fantasia. Então, da próxima vez que vir um Targaryen ordenar “dracarys”, pense na biologia por trás dessa magia ardente.