Os astrônomos utilizam telescópios capazes de captar radiações que atravessam a poeira. A rede MeerKAT, na África do Sul, observa as ondas de rádio emitidas pelo hidrogênio de galáxias distantes. Graças a ela e ao telescópio SALT, uma equipe conseguiu detectar novas galáxias pertencentes ao superaglomerado.
Mapa dos superaglomerados em nossa vizinhança cósmica, com os dois núcleos densos do superaglomerado de Vela.
Crédito: Dr Jérôme Léca, RSA Cosmos, St Etienne, França.
As medições de 65 518 distâncias do catálogo CosmicFlows, combinadas com 8 283 novas fontes, revelaram a extensão real do superaglomerado. Sua massa atinge 338 quatrilhões de massas solares, distribuídas por 300 milhões de anos-luz. É comparável ao superaglomerado de Shapley, um dos mais massivos conhecidos.
Essa massa colossal exerce uma atração gravitacional tão forte que influencia o movimento das galáxias muito além do que se supunha. Os "fluxos cósmicos", essas correntes de galáxias desviadas pela expansão do Universo, são em parte causados por essa estrutura oculta. Até agora, atribuíam-se essas perturbações ao Grande Atrator, mas o superaglomerado de Vela desempenha um papel ainda mais importante.
Os pesquisadores apelidaram essa imensa estrutura de "Vela-Banzi", que significa "revelar amplamente" na língua xhosa. Essa descoberta completa nosso mapa do Universo próximo, expondo um ator gravitacional importante que permaneceu invisível por muito tempo. O estudo foi publicado no servidor de pré-publicação arXiv.