🦝 Um animal nunca antes visto descoberto nos Andes peruanos

Nas alturas dos Andes peruanos, uma equipe de pesquisadores fez um encontro inesperado durante uma expedição arqueológica. Enquanto procuravam uma espécie rara de esquilo, seus olhares se fixaram em uma pequena criatura de olhos grandes e pelagem ruiva, um marsupial nunca observado antes.

Esta descoberta remonta a 2018 no parque nacional Río Abiseo, uma área preservada do norte do Peru. Os cientistas liderados por Silvia Pavan, bióloga da Cal Poly Humboldt, avistaram este mamífero de apenas 10 centímetros de comprimento a 2664 metros de altitude. Sua aparência particular com suas marcas faciais lembrando uma máscara e sua pelagem marrom-ruiva alertou imediatamente os pesquisadores sobre seu caráter excepcional. O animal se distinguia claramente dos gambás-murinhos conhecidos, habitualmente observados em altitudes bem inferiores.


Vários anos de análises minuciosas foram necessárias para confirmar a singularidade deste achado. A equipe comparou o DNA e as características físicas do espécime com os dados provenientes de coleções museológicas do mundo inteiro. Estas investigações aprofundadas permitiram estabelecer que se tratava realmente de uma espécie nova para a ciência. Os resultados deste estudo foram publicados em junho na revista American Museum Novitates, oficializando assim a existência deste marsupial único.

O nome científico Marmosa chachapoya foi escolhido em homenagem ao povo Chachapoya, antiga civilização que ocupava esta região entre 800 e 1470 depois de Cristo. Estes habitantes históricos, frequentemente chamados de "guerreiros das nuvens", viviam neste terreno acidentado e úmido dos Andes orientais. O parque nacional Río Abiseo abriga inclusive numerosos sítios arqueológicos ligados a esta cultura, servindo ao mesmo tempo como santuário para uma biodiversidade excepcional.

Esta descoberta se insere em um contexto mais amplo de explorações frutíferas nesta região remota. A equipe de pesquisa identificou vários outros animais potencialmente novos para a ciência, incluindo um roedor semiaquático ainda em fase de descrição. Estes achados sucessivos destacam a importância das áreas protegidas como o parque Río Abiseo, que abriga espécies únicas como o macaco-lanudo-de-cauda-amarela, outrora considerado extinto.

A descoberta de Marmosa chachapoya testemunha a riqueza biológica ainda desconhecida do nosso planeta. Silvia Pavan destaca que este achado lembra o quanto a exploração científica e a conservação dos habitats naturais continuam primordiais. Embora apenas um espécime tenha sido coletado até hoje, muitas questões subsistem sobre os hábitos de vida e a distribuição geográfica deste marsupial enigmático.

Os marsupiais: mamíferos diferentes dos outros

Os marsupiais representam um ramo distinto dos mamíferos caracterizado por um modo de reprodução único. Ao contrário dos mamíferos placentários que desenvolvem seus filhotes em um útero com placenta, os marsupiais dão à luz embriões muito pouco desenvolvidos.

Estes recém-nascidos, minúsculos e cegos, devem então realizar uma jornada perigosa até a bolsa ventral de sua mãe, chamada marsúpio. Uma vez instalados nesta bolsa, eles se agarram a uma mama onde prosseguem seu desenvolvimento durante várias semanas ou meses.

Esta estratégia reprodutiva oferece algumas vantagens evolutivas. Ao dar à luz embriões precoces, a mãe reduz consideravelmente as restrições fisiológicas da gestação. Isso lhe permite adaptar-se mais facilmente a ambientes mutáveis ou difíceis.

A maioria das espécies marsupiais encontra-se hoje na Austrália e na América, com representantes emblemáticos como os cangurus, os coalas e os gambás. Esta distribuição geográfica reflete a história evolutiva deste grupo que soube colonizar nichos ecológicos variados.