🦎 Um lagarto gigante, monstersauro típico do universo Tolkien, descoberto em... um museu
Os pesquisadores descobriram este novo membro da família dos monstersauros nas coleções do Museu de História Natural de Utah. Os fragmentos do esqueleto, embora parciais, permitiram reconstruir parte de sua anatomia e modo de vida. Este lagarto, cujo nome inspira um personagem de Tolkien, compartilhava seu habitat com outras espécies de lagartos de grande porte.
Reconstrução artística de Bolg amondol, representado saqueando um ninho de dinossauro oviraptorossauro no habitat luxuriante da formação Kaiparowits.
Crédito: Cullen Townsend
O estudo, publicado na The Royal Society, destaca o ecossistema único de Utah há 76 milhões de anos. Bolg amondol convivia com várias outras espécies de lagartos, indicando um ambiente estável e rico em recursos. Esta descoberta também ressalta a importância das coleções museológicas para a paleontologia.
O nome Bolg amondol, inspirado na língua élfica de Tolkien, reflete a aparência goblinesca deste lagarto. Os pesquisadores usaram fragmentos de crânio, membros e osteodermos para identificar esta nova espécie. Estes elementos, embora fragmentários, forneceram informações valiosas sobre a anatomia e evolução dos monstersauros.
Esta descoberta abre novas perspectivas sobre a biodiversidade dos lagartos gigantes do Cretáceo Superior. Também mostra que espécies semelhantes existiam em ambos os lados do antigo continente de Laramídia, sugerindo padrões de migração comuns entre vertebrados terrestres.
Comparação de tamanho entre o espécime holótipo de Bolg amondol e um monstro-de-gila moderno (Heloderma suspectum, à direita). Dourado: elementos esqueléticos preservados. Cinza claro: elementos reconstruídos. Cinza escuro: partes faltantes, baseadas em tomografias disponíveis publicamente.
Crédito: Natural History Museum of Utah/Bureau of Land Management
O que é um monstersauro?
Os monstersauros são uma família de lagartos caracterizados por seu grande tamanho e dentes pontiagudos. Eles também possuem osteodermos, placas ósseas incorporadas em sua pele, que formam uma armadura protetora.
Estes lagartos, cujos representantes modernos incluem o monstro-de-gila, têm uma história evolutiva que remonta a mais de 100 milhões de anos. Seu registro fóssil, no entanto, é fragmentário, tornando cada nova descoberta crucial.
Bolg amondol, com seus três pés de comprimento, é um exemplo da diversidade dos monstersauros. Sua descoberta ajuda a preencher lacunas em nossa compreensão de sua distribuição geográfica e evolução.
Os monstersauros provavelmente desempenhavam um papel fundamental em seus ecossistemas, atuando como predadores de pequenas presas. Seu estudo oferece insights sobre as dinâmicas ecológicas do passado.
Como os fósseis nos informam sobre ecossistemas antigos?
Os fósseis, como os de Bolg amondol, são janelas para ecossistemas desaparecidos. Eles revelam não apenas a existência de espécies, mas também suas interações e ambiente.
A presença de várias espécies de lagartos de grande porte na formação Kaiparowits sugere um ecossistema rico e diversificado. Isso indica abundância de recursos e nichos ecológicos.
Os fósseis também permitem traçar migrações e conexões entre continentes. Bolg amondol compartilha características com espécies asiáticas, revelando padrões comuns de dispersão.
Por fim, o estudo de fósseis destaca a importância da preservação de sítios paleontológicos. Estas descobertas frequentemente dependem da proteção de terras públicas e coleções museológicas.