💫 Um terceiro nuvem de gás descoberta perto do buraco negro supermassivo da Via Láctea
O Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO) revela a presença de uma terceira nuvem de gás, chamada G2t, em órbita ao redor de Sagittarius A*, o buraco negro supermassivo localizado no coração da Via Láctea. Esta observação complementa as das nuvens G1 e G2, já identificadas anteriormente.
Um aglomerado de estrelas e gás ao redor do buraco negro supermassivo da Via Láctea, conhecido como Sagittarius A* ou Sgr A*.
Crédito: ESO/D. Ribeiro para a equipe MPE GC
Para os pesquisadores, estas três nuvens de gás teriam uma origem comum: um par de estrelas massivas chamado IRS16SW. Durante seu deslocamento próximo ao buraco negro, este sistema estelar ejetaria matéria em momentos ligeiramente desencontrados, o que explicaria as trajetórias distintas das nuvens. Esta explicação consta em um comunicado do ESO que acompanha a imagem.
Como nem mesmo a luz consegue escapar, para examinar um buraco negro, os cientistas empregam métodos indiretos como a observação do comportamento da matéria que o cerca. Em 2022, uma imagem histórica mostrou assim as ondas de rádio emitidas pelos gases quentes girando no limite de Sagittarius A*, oferecendo um primeiro vislumbre visual.
Estas observações permitem aprofundar a compreensão dos fenômenos extremos que ocorrem no centro de galáxias como a nossa. A detecção de G2t indica que novas estruturas ainda podem ser identificadas, mesmo em uma região escrutinada com atenção há décadas.
O exame destas nuvens gasosas contribui para mapear as forças em jogo perto do buraco negro. Seguindo seus movimentos, os astrônomos podem deduzir as propriedades de Sagittarius A* e das estrelas vizinhas. No futuro, instrumentos ainda mais potentes poderão revelar outros detalhes.