🕷️ Uma aranha inventa uma catapulta de formiga

Na floresta tropical do norte de Queensland, na Austrália, uma pequena aranha noturna desenvolveu uma técnica de caça tão engenhosa quanto surpreendente. Apelidada de aranha balista em referência a uma arma de guerra romana, ela usa uma teia mecânica para capturar, uma a uma, uma única espécie de formiga. Nunca um nível tão alto de especialização havia sido observado entre os aracnídeos.

Esta aranha, que pertence ao gênero Prostopira, foi observada pela primeira vez pelo professor Greg Anderson. Posteriormente, a equipe do professor Ajay Narendra, da Universidade Macquarie, passou dez dias e noites estudando seu comportamento com câmeras de alta velocidade e infravermelho. Seus trabalhos são publicados na revista Current Biology.


A construção dessa armadilha começa ao entardecer. A aranha desce de uma folha onde se esconde durante o dia e passa até quatro horas tecendo um conjunto de 15 a 60 fios de seda esticados, agrupados em um cone perto do chão. Em seguida, envolve esse cone com um fio mais fino e sobe rapidamente para sua teia principal.

Poucos segundos depois, uma formiga verde, atraída por um feromônio que a aranha teria adicionado durante a construção, morde o cone por agressividade. Esse gesto libera a tensão acumulada nos fios de seda, projetando a formiga a mais de 30 centímetros de altura com uma aceleração vertiginosa. A aranha só precisa esperar que a presa fique imobilizada em sua teia para envolvê-la em seda.

Essa mecânica de caça é única. Ao contrário de outras aranhas, é a própria presa que aciona a armadilha. Além disso, a aranha balista ataca apenas uma única espécie de formiga, a formiga verde Oecophylla smaragdina, conhecida por sua defesa coletiva e picadas dolorosas. A armadilha permite capturar esses insetos perigosos um a um, longe de seus congêneres.

Amostras de seda foram analisadas ao microscópio eletrônico pelo Dr. Jonas Wolff, da Universidade de Greifswald. A seda armazena uma energia elástica fenomenal, mais potente do que qualquer outra catapulta biológica conhecida. Essa potência é necessária para levantar uma formiga cujas patas aderem fortemente às superfícies.

A evolução dotou assim essa aranha de uma arma formidável para um cardápio muito específico.