Uma erupção vulcânica em 2018 responsável por uma explosão de vida 🌋

A erupção do vulcão Kīlauea em 2018 teve consequências inesperadas no ecossistema marinho a milhares de quilômetros de distância. Um estudo recente revela como as cinzas vulcânicas estimularam uma proliferação massiva de fitoplâncton no Pacífico Norte.

Em maio de 2018, o Kīlauea projetou uma pluma de cinzas a até oito quilômetros de altitude. Essas partículas, transportadas pelos ventos, acabaram caindo no oceano, a mais de 1.900 quilômetros a oeste do vulcão. Essa dispersão foi acompanhada por satélites, permitindo que os cientistas rastreassem sua trajetória.


Os pesquisadores observaram um aumento significativo de clorofila nessa área, indicador de uma proliferação de fitoplâncton. Essa floração, uma das maiores já registradas no Pacífico Norte, foi atribuída ao aporte de ferro e outros nutrientes pelas cinzas vulcânicas. Esses elementos são essenciais para o crescimento dos micro-organismos marinhos.

O estudo, publicado no Journal of Geophysical Research: Oceans, destaca o impacto das erupções vulcânicas no ciclo do carbono oceânico. Os fitoplânctons, ao absorver CO2, desempenham um papel fundamental na regulação do clima. Sua proliferação pode, assim, influenciar as trocas de carbono entre a atmosfera e o oceano.

Os dados de satélite permitiram correlacionar a queda das cinzas com o aparecimento da floração. Os pesquisadores também usaram flutuadores Argo para medir as condições oceânicas. Essas ferramentas confirmaram que as águas, normalmente pobres em nutrientes, haviam sido enriquecidas pelos depósitos vulcânicos.

Essa descoberta abre novas perspectivas sobre a interação entre vulcões e ecossistemas marinhos. Os cientistas agora planejam monitorar futuras erupções para estudar em tempo real seus efeitos sobre o fitoplâncton. Tal abordagem poderia melhorar nossa compreensão dos mecanismos naturais de sequestro de carbono.

A equipe internacional por trás dessa pesquisa inclui especialistas em oceanografia e ciências ambientais. Seus trabalhos destacam a complexidade dos processos naturais e sua influência na biosfera. Os resultados também podem ter implicações para estratégias de geoengenharia visando mitigar as mudanças climáticas.

Como as cinzas vulcânicas estimulam o crescimento do fitoplâncton?

As cinzas vulcânicas contêm minerais e oligoelementos, como o ferro, essenciais para a fotossíntese. Quando se depositam na superfície do oceano, essas substâncias se dissolvem na água, tornando-se acessíveis ao fitoplâncton.

O ferro, em particular, é frequentemente um fator limitante em águas oceânicas distantes da costa. Seu aporte pelas cinzas pode, portanto, desencadear uma proliferação rápida desses micro-organismos. Esse fenômeno é semelhante à fertilização dos solos na agricultura.

Essa interação entre vulcões e vida marinha mostra como eventos geológicos podem influenciar ecossistemas em grande escala. Ela também ilustra a sensibilidade dos oceanos a aportes externos de nutrientes.

Qual é o papel do fitoplâncton no ciclo do carbono?

O fitoplâncton absorve o dióxido de carbono (CO2) da atmosfera durante a fotossíntese. Esse processo transforma o CO2 em matéria orgânica, contribuindo para reduzir os níveis desse gás de efeito estufa.

Quando o fitoplâncton morre, parte dessa matéria orgânica afunda para as profundezas, sequestrando assim o carbono. Esse mecanismo, conhecido como bomba biológica, desempenha um papel crucial na regulação do clima terrestre.

Proliferações massivas de fitoplâncton, como a observada após a erupção do Kīlauea, podem, portanto, ter um impacto significativo no balanço de carbono do planeta. Elas representam um processo natural de captura e armazenamento de CO2.