Uma ilha nasce das profundezas: o vulcão submarino de Tonga em ação 🌋

Desde 2022, o vulcão submarino de Home Reef emergiu várias vezes, adicionando hectares de terra ao arquipélago de Tonga. As erupções sucessivas permitiram que a ilha atingisse uma área de 12,2 hectares, com uma extensão recente de 3,7 hectares. As imagens de satélite mostram claramente essa expansão, oferecendo uma visão única sobre a criação de novas terras.


As águas circundantes, tingidas de cores incomuns, testemunham a atividade vulcânica contínua. Essas descolorações são provavelmente devidas à presença de enxofre, que, ao se misturar com a água, confere aos penachos uma tonalidade esverdeada. Essa atividade submarina tem efeitos variados nos ecossistemas marinhos, estimulando às vezes o crescimento do fitoplâncton, enquanto é prejudicial para algumas espécies marinhas.

As erupções passadas de Home Reef formaram ilhas temporárias, mas os geólogos estimam que a nova ilha pode durar vários anos. Diferentemente das anteriores, essa formação é caracterizada por fluxos efusivos que criam um material mais resistente à erosão.

Localizado na zona de subducção Tonga-Kermadec, Home Reef está no coração de uma das regiões mais ativas do globo em termos de vulcanismo. Essa zona, onde três placas tectônicas se encontram, é conhecida por suas profundas fossas oceânicas e arcos vulcânicos intensos.

As erupções de Home Reef, embora espetaculares, tiveram pouco impacto sobre as populações locais, ao contrário da erupção do vulcão vizinho Hunga Tonga-Hunga Ha'apai em 2022. Os satélites desempenham um papel crucial na monitoração desses vulcões submarinos, oferecendo um método rápido e seguro para observar esses fenômenos naturais.


As imagens da NASA, capturadas pelos satélites Landsat, ilustram perfeitamente essa dinâmica terrestre, mostrando como a Terra continua a se transformar diante de nossos olhos. Essas observações permitem não apenas entender os processos geológicos em jogo, mas também prever os impactos potenciais sobre o meio ambiente e as comunidades locais.

Como os vulcões submarinos criam novas ilhas?

Os vulcões submarinos, como o de Home Reef, entram em erupção quando o magma proveniente das profundezas da Terra perfura a crosta oceânica. Esse magma, ao resfriar em contato com a água, solidifica-se para formar rocha vulcânica. Ao longo de erupções sucessivas, esses acúmulos de rocha podem emergir acima da superfície da água, criando assim novas ilhas.

O processo é influenciado pelo tipo de erupção. As erupções efusivas, caracterizadas por fluxos de lava fluida, tendem a formar estruturas mais resistentes e duráveis. Por outro lado, as erupções explosivas, que fragmentam a lava em cinzas e detritos, produzem ilhas mais suscetíveis à rápida erosão pelas ondas e correntes.

A formação de novas ilhas oferece um terreno fértil para o estudo da colonização biológica. As primeiras espécies a se estabelecer, conhecidas como espécies pioneiras, desempenham um papel crucial na criação de um ecossistema viável. Essas ilhas também representam laboratórios naturais para entender os processos geológicos e biológicos fundamentais.

Qual é o impacto das erupções submarinas nos ecossistemas marinhos?

As erupções submarinas têm efeitos sobre os ecossistemas marinhos. Por um lado, podem enriquecer as águas com nutrientes, como o ferro, que estimulam o crescimento do fitoplâncton, base da cadeia alimentar marinha. Esse aumento da produtividade biológica pode beneficiar muitas espécies marinhas.

No entanto, os penachos vulcânicos são frequentemente quentes e ácidos, o que pode ser prejudicial à vida marinha. Espécies sensíveis a mudanças de temperatura e pH podem ser gravemente afetadas, ou até mesmo desaparecer localmente. Além disso, as erupções podem liberar gases tóxicos e metais pesados, agravando os impactos negativos.

Apesar disso, as novas ilhas formadas pelas erupções oferecem habitats para espécies pioneiras, que podem, por sua vez, atrair outras formas de vida. Esses processos ilustram a capacidade da natureza de se regenerar e se adaptar, mesmo em condições extremas.