Uma verdadeira guerra entre vírus e bactérias observada em... sua escova de dentes
Um estudo conduzido por pesquisadores da Northwestern University revela a presença de mais de 600 vírus diferentes nesses objetos do cotidiano. Esses vírus não estão lá para nos prejudicar: eles visam as bactérias.
Os vírus identificados, chamados bacteriófagos ou "fagos", infectam bactérias. Esses fagos têm despertado recentemente o interesse dos pesquisadores devido a suas possíveis aplicações contra infecções bacterianas resistentes a antibióticos. Essa biodiversidade viral, até então desconhecida, pode ser valiosa para a medicina.
Segundo Erica M. Hartmann, professora da Northwestern e responsável pelo estudo, a diversidade observada é surpreendente. Não se trata de vírus familiares: muitos deles nunca haviam sido detectados antes. Hartmann enfatiza que não é necessário viajar longe para descobrir essa biodiversidade: ela está literalmente debaixo do nosso nariz.
Este projeto é fruto de uma pesquisa anterior, chamada "Operation Pottymouth", que focava nas bactérias vivendo em escovas de dentes e cabeças de chuveiro. Hartmann e sua equipe evidenciaram uma relação entre a presença de água e a proliferação de micróbios nas casas.
A etapa seguinte do estudo consistiu em analisar o DNA dos vírus presentes nas mesmas amostras. Os resultados mostraram uma diversidade incrível, sem nenhuma sobreposição entre os vírus das escovas de dentes e os das cabeças de chuveiro. Cada amostra, de uma mesma casa, abrigava sua própria e distinta população viral.
Entre os vírus identificados, os micobacteriófagos, que infectam bactérias patogênicas como aquelas responsáveis pela tuberculose e lepra, chamaram particularmente a atenção. Hartmann imagina que um dia esses fagos poderiam ser usados para limpar redes de encanamento de agentes patogênicos.
No entanto, não há motivo para pânico. Hartmann assegura que a maioria desses micróbios é inofensiva para nós. Em vez de tentar eliminá-los com desinfetantes, seria melhor deixá-los em paz ou optar por soluções simples, como vinagre ou sabão, para a manutenção dos nossos equipamentos de banheiro.
No final, essa pesquisa nos lembra que os microrganismos fazem parte do nosso ambiente cotidiano e que a maioria deles não é perigosa. Pelo contrário, eles podem até oferecer soluções inovadoras para problemas de saúde pública.