💀 Você não imagina o quanto nossos pais estavam contaminados com chumbo

Uma equipe de pesquisa obteve um resultado inesperado ao estudar cabelos preservados, cujos mais antigos datam de 1916. Essas mechas ofereceram a possibilidade de reconstituir a exposição ao chumbo dos habitantes dos Estados Unidos.

Os cientistas da Universidade de Utah examinaram amostras capilares pertencentes a 48 pessoas, coletadas até os dias atuais. Vários participantes até forneceram mechas de pais ou avós, guardadas com cuidado em álbuns de família. Esta abordagem original pôde ser realizada graças a uma tradição local de preservação de arquivos genealógicos.


As análises revelam uma queda notável nas quantidades de chumbo medidas nos cabelos. Antes dos anos 1970, as concentrações podiam subir até 100 partes por milhão. Atualmente, elas se situam abaixo do limite de uma parte por milhão. Essa queda acompanha de perto a eliminação progressiva do chumbo na gasolina, nas tintas e nas canalizações de água.

Durante o século XX, este metal pesado estava presente em todos os aspectos da vida cotidiana. Incorporado à gasolina para aumentar a potência dos motores, ele também fazia parte da composição de tintas e tubulações. Sua periculosidade, particularmente prejudicial para o desenvolvimento cerebral das crianças, só foi plenamente identificada décadas depois, levando à introdução de legislações rigorosas.

A técnica de análise utilizada baseia-se na espectrometria de massa, capaz de detectar quantidades mínimas de chumbo fixadas na superfície dos cabelos. Ao contrário do sangue, que reflete uma exposição imediata, os cabelos registram um rastro dos contatos por longos períodos.

A região de Utah, anteriormente caracterizada por uma intensa atividade industrial, viu seus níveis de poluição caírem drasticamente após o fechamento das fundições e a implementação de novas regras. Os habitantes da região se beneficiaram diretamente.

Como o chumbo afeta a saúde humana

Este metal pesado acumula-se progressivamente no corpo. Após inalação ou ingestão, ele se aloja nos ossos e tecidos, onde pode permanecer por muitos anos. Esta intoxicação lenta é muitas vezes imperceptível no início, mas suas consequências em longo prazo são bem estabelecidas.

Para as crianças, mesmo pequenas quantidades podem prejudicar o desenvolvimento do cérebro. O chumbo perturba a transmissão dos sinais nervosos, o que pode provocar distúrbios de aprendizagem, redução das capacidades intelectuais e alterações de comportamento. Os jovens são mais sensíveis porque seu sistema nervoso está em formação.

Nos adultos, uma exposição prolongada ao chumbo aumenta a probabilidade de desenvolver doenças cardiovasculares e renais. Também pode prejudicar a fertilidade e agravar outros problemas de saúde. Os funcionários das indústrias que utilizam este metal são particularmente afetados, necessitando de equipamentos de proteção adequados.

A prevenção organiza-se em torno da redução das fontes de exposição. Remover o chumbo de produtos de consumo, como gasolina ou tintas, permitiu reduzir significativamente as intoxicações.