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Australopithecus afarensis Lucy
Apparemment, grimper aux arbres est resté important pour ce groupe d'hominines qui inclut la fameuse Lucy, même si ses représentants se tenaient droit. David Green et Zeresenay Alemseged ont étudié les homoplates de DIK1-1, squelette partiel d'un A. afarensis juvénile découvert en Éthiopie, et ils ont trouvé que ces os avaient plusieurs traits communs avec ceux des grands singes actuels.
Plus précisément, la cavité pour l'articulation de l'épaule pointe vers le haut, signe d'un grimpeur actif, chez DIK-1-1 et les grands singes alors que chez l'Homme elle est orientée vers le côté. Les chercheurs notent aussi que la cavité de l'épaule chez l'adulte Lucy était aussi orientée vers le haut, ce qui suggère que, comme pour les grands singes, les os de l'épaule d'A. afarensis étaient faits pour qu'il monte dans les arbres durant toute sa vie.L'Homme, par contre, naît avec une cavité plutôt orientée vers le bas puis qui se déplace progressivement vers le côté avec l'âge.
Ces résultats indiquent que l'utilisation des membres supérieurs au-dessus de la tête pour grimper et se balancer dans les arbres est restée un élément important de la stratégie de survie de A. afarensis. Ils discréditent aussi l'idée que les cavités articulaires de l'épaule tournées vers le haut reflétaient seulement sa petite taille. Un article Perspective de Susan Larson explique plus en détail ces nouvelles données.
Références:
"Australopithecus afarensis Scapular Ontogeny and Function, and the Role of Climbing in Human Evolution" par D.J. Green de l'Université Midwestern à Downers Grove, IL ; Z. Alemseged de l'Academie des sciences de Californie à San Francisco, CA; Science du 26 octobre 2012, article 15.
"Did Australopiths Climb Trees?" par S. Larson de l'Université de Stony Brook à Stony Brook, NY; Science du 26 octobre 2012, article 5.