Ecosystème RFID: suivre toutes personnes et objets à la trace

L'université de l'Etat de Washington a mis en place sur le Paul Allen Center un réseau (baptisé “écosystème”) de 200 antennes, utilisant des puces RFID, dans le but d'enregistrer les mouvements d'une cinquantaine d'étudiants cobayes et de leurs matériels (habits, gadgets high-tech, sacs, livres...).

Les informations enregistrées sont publiées sur Internet, ce qui permet de multiples applications telles que l'enregistrement sur Google Calendar des déplacements des participants, la notification de la proximité d'un ami via SMS ou e-mail... Il est ainsi possible de dévoiler sur une carte la localisation des objets où des personnes, mais uniquement si on en possède l'autorisation (on peut ainsi repérer ses clefs mais pas celles de quelqu'un d'autre, on ne peut localiser que les personnes qui en ont donné la permission...).

Une autre application, Rfidder, permet d'informer du statut des utilisateurs (par exemple "Kai est entré dans le laboratoire Ubicomp", ou encore "Turiya déjeune avec Ying"...).

Selon Magda Balazinska, “Nous voulons observer comment un groupe de personnes utilise ces outils, s'ils les trouvent utiles ou pas, comment ils les adoptent...”. L'idée est de mieux comprendre comment évoluent l'intimité et la confidentialité dans un tel environnement. Les chercheurs expliquent qu'ils veulent mieux comprendre les arbitrages entre intimité et utilité: “Les applications Rfid sont-elles vraiment utiles ? Comment peuvent-elles être conçues pour minimiser la perte d'intimité ? Finalement, si ces applications sont réellement utiles, est-ce que leur utilité dépasse (en avantages, en facilité, en commodité...) la perte potentielle de vie privée qu'ils supposent ?”

“Nous nous inquiétons que ces technologies soient implémentées trop rapidement, c'est pourquoi nous voulons avec ce système explorer cela dans un environnement contrôlé pour informer le public et les décideurs des questions auxquelles nous devrons faire face”, conclut Magda Balazinska.

Une expérimentation dont il faudra tirer partie des enseignements...