Projet de production de pancréas humains dans les cochons

Une équipe de chercheurs menée par le professeur Hiromitsu NAKAUCHI de l'Université de Tokyo et par le professeur Hiroshi NAGASHIMA de l'Université Meiji a déclaré son intention de débuter des recherches visant à faire naître des cochons dotés d'un pancréas humain. L'information a été annoncée au cours d'une réunion du comité spécial du MEXT [1] chargé des questions de bioéthique et de biosûreté.

L'expérience suivra le protocole suivant: par manipulation génétique, les chercheurs produiront des embryons de cochons incapables de produire un pancréas au cours de leur développement. Ils implanteront ensuite à ces embryons des cellules cultivées à partir de cellules iPS [2] humaines. Enfin, ils détermineront si un pancréas se forme à partir des cellules implantées. En septembre 2010, l'équipe du professeur NAKAUCHI avait déjà apporté la preuve de concept de cette technique en parvenant à faire naître des souris dotées d'un pancréas fonctionnel de rat [3].

L'objectif à terme est de mettre au point une technique permettant de produire des organes à des fins de transplantation.

Notes:

[1] Le MEXT est le ministère japonais de l'éducation, de la culture, des sports, de la science et de la technologie.

[2] Les cellules iPS, sujet récurrent dans ces colonnes, ont été découvertes en 2007 par le professeur YAMANAKA de l'Université de Kyoto. Elles ont pour caractéristiques d'être produites à partir de cellules somatiques adultes et de présenter des propriétés analogues à celles des cellules souches embryonnaires: capacité à se renouveler indéfiniment et à se différencier en divers types de cellules.

[3] "Génération de souris avec un pancréas de rat: avancée pour l'organogénèse".