125 virus inconnus découverts en Chine: une nouvelle menace pour l'homme ?

La découverte est troublante. Des virus inconnus se cacheraient dans les fermes chinoises d'animaux à fourrure. Une étude récente relance la polémique sur cette industrie controversée.

Près de 125 virus ont été identifiés parmi les visons, les rats musqués et les chiens viverrins. Certains représentent un risque élevé pour l'Homme, selon les chercheurs.


Des scientifiques ont séquencé le matériel génétique de 461 animaux morts de maladie entre 2021 et 2024. La majorité provenait d'élevages destinés à la fourrure. Leurs analyses ont révélé 36 nouveaux virus, inconnus jusqu'à présent. Le risque de transmission inter-espèces de 39 de ces virus inquiète particulièrement les experts: la proximité des animaux et des humains dans les fermes facilite ces transmissions, mettant en danger les travailleurs et les populations voisines.

Edward Holmes, virologue à l'Université de Sydney, alerte notamment sur un coronavirus de chauve-souris de type HKU5 détecté chez des visons. Ce virus est un parent proche du MERS, dangereux pour l'homme. Pour les chercheurs, les conditions d'élevage sont propices à la propagation de virus, menaçant une nouvelle pandémie.

Certaines nations comme le Danemark ont pris des mesures en abattant leurs visons d'élevage en 2020. Cependant, la Chine, principal producteur mondial, maintient cette activité, malgré les alertes sanitaires. Les experts appellent à renforcer la surveillance des fermes à fourrure, en ciblant les animaux à haut risque comme les visons et les chiens viverrins.

Une surveillance accrue pourrait prévenir de futures épidémies. L'étude relance le débat sur les liens entre l'élevage d'animaux à fourrure et l'émergence de nouvelles maladies infectieuses. La menace d'une nouvelle pandémie pousse à réfléchir à des régulations plus strictes.

Qu'est-ce qu'un coronavirus de type HKU5 ?

Le coronavirus HKU5 est un virus appartenant à la famille des coronavirus. Il a été initialement découvert chez des chauves-souris, des animaux qui sont souvent des réservoirs naturels pour plusieurs coronavirus. Le HKU5 est un parent du MERS (syndrome respiratoire du Moyen-Orient), une maladie virale potentiellement mortelle pour l'homme.

Ce virus n'avait jusqu'à récemment jamais été détecté chez d'autres espèces. Toutefois, des études récentes ont mis en évidence sa présence chez des visons d'élevage. Cette découverte est préoccupante car elle suggère que le HKU5 a franchi la barrière des espèces, passant des chauves-souris aux visons.

Les scientifiques craignent que ce virus puisse, à terme, être transmis à l'homme. Si cela se produit, il pourrait provoquer des maladies graves similaires à celles causées par le MERS, soulignant ainsi l'importance d'une surveillance rigoureuse des élevages d'animaux à fourrure où ce type de virus pourrait se propager.