Approbation du programme de veille spatiale de l'ESA

La Commission européenne (CE) a récemment présenté les principales priorités de l'UE dans le secteur spatial dont la protection des infrastructures spatiales de l'Europe. La déclaration tient le programme de veille spatiale de l'ESA (SSA, de l'anglais Space Situational Awareness) pour une nécessité stratégique et un élément essentiel de l'avenir de l'Europe dans le secteur spatial.

En avril 2011 la CE a adopté la communication Vers une stratégie spatiale de l'Union européenne au service du citoyen qui souligne le rôle crucial de l'espace pour le bon fonctionnement de l'économie et de la société.

Le document a apporté un soutien clair aux objectifs du programme SSA de l'ESA qui a été adopté à titre de Programme préparatoire par les Etats membres de l'ESA lors du Conseil ministériel en 2008 et lancé officiellement en janvier 2009.

Détection de risques liés à la présence d'objets dans l'espace

Le Programme préparatoire SSA vise à renforcer l'autonomie de l'Europe en fournissant des informations, des données et des services précis et en temps voulu sur l'environnement spatial et, en particulier, sur ses effets sur les satellites en orbite et les infrastructures terrestres.

Les risques proviennent:
- des collisions aléatoires entre des satellites opérationnels et les débris spatiaux en orbite
- des effets nocifs d'intempéries spatiales sur les satellites et les infrastructures terrestres
- des collisions potentielles d'objets spatiaux naturels tels qu'astéroïdes et comètes

A ce jour, l'Europe manque de télescopes opérationnels, de radars de détection ainsi que de capacités de traitement de données qui déclencheraient une alerte en cas de risque.

Accord solide au niveau européen

" Il existe un véritable consensus, aux niveaux national et européen sur notre besoin en services fondés sur des actifs européens qui puissent nous aider à protéger nos satellites et notre infrastructure au sol face aux dangers causés par des débris en orbite, les intempéries spatiales et les impacts potentiels, " a déclaré Nicolas Bobrinsky, Chef du programme SSA de l'ESA.

Les activités du Programme préparatoire SSA s'accélèrent en 2011 avec la mise en place d'un centre d'analyse des données relatives à la veille spatiale au Centre européen d'astronomie spatiale ESAC en Espagne. Le centre servira de banc d'essai pour l'analyse approfondie des données sur les débris spatiaux et pour des tests d'alerte au service des opérateurs de satellite.

Des installations d'essai similaires dans les domaines de la météorologie spatiale et des objets géocroiseurs sont également en cours d'implantation.

La feuille de route du programme SSA pour l'année 2012

La phase initiale du programme SSA viendra à maturité en 2012. Une feuille de route technique et détaillée du futur programme opérationnel SSA sera soumise à décision lors du Conseil ministériel de l'ESA prévu pour la fin de 2012.

" Le plan montrera que les installations européennes de recherche telles que le radar de détection de l'Institut Fraunhofer près de Bonn ou la station-sol optique de l'ESA à Ténérife (Canaries, Espagne) pourront être efficacement intégrés au système. Il fournira également des détails sur les nouveaux capteurs à construire pour garantir l'autonomie de l'Europe, " explique M. Bobrinsky.

Il ajoute que le programme SSA est aussi - vu l'importance de l'investissement envisagé - une opportunité majeure pour l'industrie européenne de créer des emplois qualifiés." Le programme SSA contribuera à un niveau d'autonomie européenne satisfaisant dans le domaine stratégique de l'espace. Il nous permettra de mieux coopérer avec toutes les puissances spatiales et de leur venir en aide. "