Cette découverte en France révèle l'utilisation de flèches empoisonnées il y a 54 000 ans

La découverte des flèches empoisonnées pourrait bien bouleverser notre compréhension de la chasse au Paléolithique. Cette avancée archéologique nous dévoile un savoir-faire insoupçonné de nos ancêtres, 54 000 ans plus tôt.

Des recherches récentes menées en Afrique australe et en Europe ont révélé l'usage de poisons dès cette époque reculée. Ces pratiques anciennes montrent une ingéniosité impressionnante pour la survie humaine face aux défis de l'environnement préhistorique.


L'archéologie traditionnelle ne permettait pas de détecter les traces de poisons sur les flèches, mais les analyses biomoléculaires récentes ont changé la donne. Des glycosides cardiotoniques ont été trouvés sur des pointes en Afrique, datant de 24 000 à 37 000 ans, laissant entrevoir une stratégie de chasse sophistiquée.

La découverte de flèches dans la grotte Mandrin, en France, confirme l'hypothèse d'une utilisation similaire des poisons. Les archéologues estiment que 26 % de ces pointes servaient à paralyser leurs proies avec des substances toxiques, bien avant ce que l'on pensait. Cette utilisation pourrait remonter à près de 54 000 ans. Les chercheurs ont utilisé la méthode du Tip Cross-Sectional Area (TCSA) pour distinguer les flèches empoisonnées des autres.

Une simple éraflure causée par une pointe suffisait à tuer une proie grâce au poison. Ces pratiques montrent une connaissance avancée de la toxicité des plantes locales. En Europe, l'aconit napel et la digitale pourpre, deux espèces mortelles, étaient probablement utilisées pour extraire les poisons.

Cette maîtrise biologique prouve que les chasseurs-cueilleurs du Paléolithique n'étaient pas seulement de simples utilisateurs d'outils tranchants, mais des stratèges ingénieux exploitant leur environnement à leur avantage.

L'emploi de flèches empoisonnées ne se limite pas à une région ou une époque. Des traces similaires ont été retrouvées en Égypte ou chez les San d'Afrique australe, soulignant une pratique universelle des sociétés anciennes.

Qu'est-ce que le Tip Cross-Sectional Area (TCSA) ?

Le Tip Cross-Sectional Area (TCSA) est une méthode utilisée en archéologie pour mesurer la surface transversale des pointes de flèches. En analysant la taille et la forme des pointes, on peut déterminer leur usage probable. Par exemple, les petites pointes sont souvent associées à des flèches empoisonnées.

L'importance du TCSA réside dans sa capacité à révéler la fonction des flèches en fonction de leur capacité de pénétration. Les flèches empoisonnées nécessitent moins de pénétration, ce qui explique leurs pointes plus petites. En revanche, les flèches sans poison doivent pénétrer plus profondément dans la proie.

Cette technique permet de faire la distinction entre des flèches empoisonnées et d'autres types d'armes comme les javelots ou les lances, offrant ainsi un éclairage sur les stratégies de chasse anciennes.