Des chercheurs ont réussi à créer des embryons humains viables, sans sperme ni ovule

Une équipe de chercheurs israéliens de l'Institut Weizmann, vient pour la première fois de parvenir à créer des modèles complets d'embryons humains sans aucun spermatozoïde, utérus ou ovule. Ces embryons ont réussi à se développer sans difficulté.


Il s'agit là d'une avancée scientifique majeure. Pour arriver à ce résultat, les chercheurs ont utilisé des cellules souches "pluripotentes" (également appelées cellules "naïves") qui présentent la particularité de ne pas avoir de fonction prédéfinie, et d'être capables de se transformer en différentes sortes de cellules. Certaines de ces cellules ont été utilisées pour devenir l'embryon, d'autres ont été transformées en placenta, en sac vitellin ou encore en membrane extra-embryonnaire du mésoderme, et ce en activant "simplement" des gènes spécifiques.

Les souches ainsi réunies se sont ensuite auto-organisées de manière totalement spontanée, et ont réussi à se développer jusqu'à former des "modèles d'embryon". Les chercheurs ont ensuite pu observer ces embryons croître sans aucune difficulté, pendant 14 jours: il s'agit de la limite légale autorisée dans le cadre de recherche embryonnaire (loi de la bioéthique de 2021). A ce stade, ils mesuraient 0,5mm et contenaient environ 2500 cellules.

Même si ces résultats peuvent poser des questions éthiques, ils vont pouvoir permettre d'en savoir plus sur les premiers stades du développement embryonnaire, encore trop peu connus à ce jour. Par ailleurs, ils pourraient ouvrir la voie à de nouvelles recherches sur les maladies congénitales ou l'infertilité notamment.