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Des boutons sonores (buzzers) qui permettent aux chiens de s'exprimer, et d'avoir une véritable conversation ? L'idée fascine. Des vidéos virales ont montré des chiens "discutant" grâce à ces dispositifs. Mais est-ce une vraie communication ou juste une réponse conditionnée ?
Un nouvel éclairage vient d'une étude de l'Université de Californie à San Diego, publiée dans PLOS ONE.
Cette recherche montre que les chiens entraînés à utiliser des boutons sonores comprennent véritablement certains mots. Contrairement à ce qu'on pourrait croire, ces animaux ne se contentent pas de lire les indices corporels de leurs propriétaires.
Un chien et un tableau sonore étudiés par le Comparative Cognition Lab de l'UC San Diego.
Crédit: Christopher Wood, courtesy Comparative Cognition Lab at UC San Diego.
Menée par Federico Rossano, cette étude est la première à émerger du plus grand projet longitudinal mondial sur les animaux domestiques formés aux boutons. Federico Rossano insiste sur l'importance de cette recherche dans la compréhension de la communication interespèces.
Les résultats montrent que les chiens répondent correctement à des mots comme "jouer" ou "dehors", que ceux-ci soient prononcés ou activés par un bouton. Le plus surprenant: les réponses sont identiques, qu'il s'agisse d'un bouton pressé par le propriétaire ou une autre personne.
Cette découverte balaie les doutes sur la capacité des chiens à comprendre les mots et pas seulement les gestes. Federico Rossano souligne que ces résultats démontrent que les mots ont une signification propre pour les chiens, au-delà des simples signaux.
L'étude s'est appuyée sur deux expériences: une menée directement dans les foyers de 30 chiens, l'autre basée sur la science citoyenne, où les propriétaires eux-mêmes ont testé leurs animaux sous une supervision à distance.
Grâce à une méthodologie préenregistrée et transparente, les chercheurs ont pu garantir la rigueur scientifique de l'étude, évitant ainsi les biais courants dans la recherche. Ce processus, en pleine expansion dans les sciences cognitives, vise à renforcer l'intégrité des données.
Exemple de vidéo diffusée sur la chaine Youtube BFM TV
Pour Federico Rossano, ce n'est qu'un début. D'autres études exploreront l'utilisation active des boutons par les chiens, notamment la signification des séquences de pressions. Cette recherche met en lumière l'importance d'étudier les animaux dans leur environnement naturel pour une compréhension plus authentique de leurs capacités.
La recherche a été menée en collaboration avec des institutions telles que l'Université de St. Andrews, UC Davis, et l'Université de Médecine Vétérinaire de Vienne. La collecte des données a eu lieu en 2022, au cœur de la pandémie de COVID-19, grâce à la participation de citoyens scientifiques.
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