Les chiens de Tchernobyl révèlent des surprises génétiques 🐕

Une étude récente, publiée dans PLOS ONE, a examiné les chiens vivant près de la centrale nucléaire de Tchernobyl et ceux de la ville, située à seulement 16 kilomètres. Les chercheurs voulaient comprendre si les radiations avaient causé des mutations génétiques chez ces chiens au fil des générations.


Ce fut une surprise. Contrairement à ce qu'on pourrait penser, les résultats montrent que les radiations ne sont pas la cause des différences génétiques observées entre ces deux groupes de chiens. Les scientifiques ont analysé leur ADN en détail, en cherchant des mutations liées à la réparation des dommages causés par les radiations, mais ils n'ont rien trouvé de significatif.

Alors, pourquoi ces chiens sont-ils génétiquement différents ? Les chercheurs pensent que d'autres facteurs, comme la pression sélective, pourraient jouer un rôle. Par exemple, les chiens qui ont survécu à la catastrophe ont peut-être transmis des traits génétiques qui les aident à mieux vivre dans cet environnement difficile.

En plus de cette étude, une autre recherche a montré que les tiques et les maladies qu'elles transmettent diffèrent entre les chiens de la centrale et ceux de la ville. Cette seconde étude, publiée dans Parasites and Vectors, suggère que les environnements des deux groupes de chiens ne sont pas les mêmes.

Ces études soulignent l'importance de mieux comprendre les effets des catastrophes environnementales sur les animaux et les humains. Cela pourrait aider à protéger les populations futures dans des zones contaminées.

Qu'est-ce que la pression sélective ?

La pression sélective est un "filtre" naturel qui influence quels traits génétiques deviennent plus ou moins fréquents dans une population. Par exemple, si un trait génétique aide un animal à survivre et à se reproduire, il a plus de chances d'être transmis aux générations suivantes.

À Tchernobyl, les chiens qui ont survécu pourraient avoir des traits génétiques qui les aident à mieux résister aux conditions difficiles, comme le manque de nourriture ou la présence de prédateurs.

Comment étudie-t-on les mutations génétiques ?

Pour étudier les mutations génétiques, les scientifiques analysent l'ADN des organismes. Ils utilisent des techniques de séquençage pour examiner les gènes et repérer les changements dans la séquence des nucléotides (les "briques" qui composent l'ADN). Dans le cas des chiens de Tchernobyl, les scientifiques ont cherché des mutations qui pourraient être liées à l'exposition aux radiations, mais ils n'en ont pas trouvé de significatives.

Ces recherches aident à comprendre comment les animaux s'adaptent à des environnements difficiles et quels risques pourraient exister pour les humains vivant dans des zones contaminées.