La création d'un trou noir a fortement impacté l'atmosphère terrestre en 2022

L'Univers, dans ses manifestations les plus spectaculaires, nous a récemment offert un phénomène hors du commun. En octobre 2022, un sursaut gamma d'une luminosité sans précédent a été détecté par des satellites spécialisés orbitant autour de la Terre. Surnommé le "plus brillant de tous les temps" (Brightest Of All Time - BOAT) et officiellement désigné GRB 221009A, ce sursaut a été causé par l'explosion d'une étoile massive située à plus de 2 milliards d'années-lumière, entraînant la formation d'un trou noir.


L'impact de cette explosion sur notre planète a été considérable. Les rayons gamma émis par le BOAT ont fortement perturbé l'ionosphère terrestre, une couche riche en particules chargées électriquement, située entre 50 et 1000 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre. Pietro Ubertini, scientifique à l'Institut National d'Astrophysique et co-auteur de la recherche, publiée le 14 novembre dans la revue Nature Communications, souligne que c'est le sursaut gamma le plus puissant jamais mesuré depuis le début des mesures dans les années 1960.

Le BOAT s'est avéré au moins 10 fois plus puissant que le sursaut gamma le plus énergétique connu jusqu'à présent. Jillian Rastinejad, candidate au doctorat à l'Université Northwestern, a révélé que les photons détectés de ce sursaut avaient plus d'énergie que ceux produits par le Grand Collisionneur de Hadrons (LHC), avec des énergies atteignant au moins 18 téraélectronvolts (TeV).


La perturbation causée par le BOAT dans l'ionosphère a été si intense que même les couches les plus basses, situées à quelques dizaines de kilomètres au-dessus de la surface terrestre, ont été affectées. Laura Hayes, physicienne solaire à l'Agence Spatiale Européenne, compare cette perturbation à celle d'une importante éruption solaire. Les ondes radio, rebondissant entre la surface terrestre et l'ionosphère, ont été impactées, révélant un mouvement "descendant" de l'ionosphère.

Cet événement soulève des questions cruciales sur les conséquences potentiellement catastrophiques d'un sursaut gamma proche de la Terre. Non seulement un tel phénomène pourrait perturber l'ionosphère, mais il pourrait également détruire la couche d'ozone, exposant ainsi la vie sur Terre à un rayonnement ultraviolet nocif provenant du Soleil.

L'équipe de recherche, grâce aux données recueillies par le Satellite Sismo-Électromagnétique de Chine (CSES), poursuit son étude sur les effets des sursauts gamma, dans l'espoir de mieux comprendre ces phénomènes fascinants mais potentiellement dangereux.