Evolution: Darwin avait tort sur ce point, la science s'adapte

Les archives fossiles, malgré leurs lacunes, peuvent tout de même révéler les secrets de l'évolution. Des chercheurs révèlent comment l'irrégularité des fossiles manquants influence nos connaissances.

Une équipe de scientifiques des Pays-Bas et du Royaume-Uni a exploré l'impact des archives fossiles incomplètes sur la reconstruction de l'histoire évolutive. Contrairement aux craintes de Darwin, les chercheurs ont découvert que l'irrégularité des lacunes (absence de fossiles - voir en fin d'article) est plus problématique que leur existence même.


Les simulations informatiques, combinant les processus géologiques et les modèles d'évolution, ont permis aux chercheurs d'étudier comment les variations du niveau de la mer et les dépôts de carbonates influencent les archives fossiles. Ces simulations ont révélé que, même avec de nombreuses données manquantes, une régularité dans ces lacunes permet de reconstruire l'histoire évolutive avec précision.

Niklas Hohmann, qui a dirigé l'étude à l'Université d'Utrecht, a expliqué que l'irrégularité des lacunes dans les archives fossiles pourrait sérieusement biaiser les résultats de la reconstruction évolutive. Cela s'oppose à la simple existence de ces lacunes, qui, si elles sont régulières, ne posent pas de problème majeur.

Les chercheurs ont également utilisé ces simulations pour tester différents modes d'évolution et ont découvert que les résultats variaient selon l'architecture stratigraphique et les courbes du niveau de la mer. Ainsi, ils ont pu déterminer que la théorie de Darwin reste robuste face aux imperfections des archives géologiques.

L'étude conclut que, bien que les archives fossiles ne soient pas complètes, notre compréhension des processus géologiques permet de combler ces lacunes et d'obtenir une image fidèle de l'évolution à long terme.

Qu'est-ce que les lacunes dans les archives fossiles ?

Les lacunes dans les archives fossiles désignent les périodes de temps pour lesquelles aucun fossile n'a été préservé ou découvert. Elles peuvent survenir pour plusieurs raisons, notamment l'érosion des roches contenant les fossiles, les conditions géologiques défavorables à la fossilisation ou simplement l'absence de découverte de ces fossiles par les chercheurs.

Ces interruptions dans les archives fossiles peuvent être irrégulières ou régulières. Si les lacunes sont régulières, il est souvent possible de reconstruire avec précision l'histoire évolutive malgré l'absence de certaines données. En revanche, des lacunes irrégulières peuvent biaiser les résultats, rendant difficile l'interprétation des processus évolutifs sur de longues périodes.