Un gène associé à l'obésité protecteur de la dépression

Des scientifiques de l'Université McMaster ont mis en évidence qu'un variant du gène FTO, précédemment identifié comme étant impliqué dans l'obésité, est associé à une réduction de huit pour cent du risque de dépression sévère. D'après les auteurs, cette proportion reste modeste et n'apportera pas de grosse différence dans le traitement quotidien des patients, mais cette découverte a permis de révéler une piste pour une nouvelle base moléculaire de la dépression et de mettre en évidence l'importance potentielle des gènes de prédisposition à l'obésité dans cette pathologie.


Dans le passé, des études familiales sur des jumeaux ou sur des fratries ont montré que la dépression était liée pour quarante pour cent à une composante génétique. Cependant, selon les auteurs, les tentatives visant à associer la dépression à des gènes par des études scientifiques n'avaient jusqu'à présent généré aucune preuve convaincante. L'équipe de McMaster a alors enquêté sur l'état génétique et psychiatrique de plus de dix sept mille patients provenant de 21 pays, enrôlés dans l'étude EpiDREAM menée par le Population Health Research Institute. Chez ces patients, les variants génétiques du gène FTO identifiés par d'autres travaux comme prédisposant à l'obésité ont pu être associés à une réduction de huit pour cent du risque de dépression.

Ces résultats ont ensuite été confirmés par la répétition de l'analyse sur trois études de populations supplémentaires à l'échelle internationale: le fait que la même tendance protectrice contre la dépression ait été retrouvée renforce les conclusions de l'étude. Il s'agit de la première mise en évidence de l'association du gène FTO dans la protection contre la dépression sévère, et ce, indépendamment de son effet sur l'indice de masse corporelle.

Ces recherches suggèrent que le gène FTO pourrait avoir un rôle plus large que celui qui lui était jusqu'à présent attribué, avec une implication possible dans la dépression et d'autres troubles psychiatriques courants. Cependant, des travaux précédents ont indiqué que les liens entre les gènes de prédisposition à l'obésité et la dépression sont complexes, et que les autres facteurs pouvant influer sur l'association entre FTO et la dépression sont encore inconnus. Les travaux présentés constituent une analyse transversale par observation mais ne proposent pas d'explication des mécanismes ou des intermédiaires potentiels qui expliqueraient cette association entre obésité et dépression.

Ces résultats, pré-publiés en ligne le 20 novembre dans le journal Molecular Psychiatry, illustrent l'intérêt de rassembler différents domaines d'expertise tels que, dans le cas présent, la psychiatrie, l'obésité et la génétique humaine.