La NRO (National Reconnaissance Office) a décidé d'abandonner le projet de satellites de communication par laser, appelé ORCA (Optical Relay Communications Architecture).
La NRO souhaitait à l'origine démarrer ce programme en 2012 afin d'assurer le transfert des données de ses satellites espions. La communicationlaser aurait permis de transférer les données à un taux beaucoup plus élevé, mais ne peut traverser les couches nuageuses, ce qui rend son utilisation encore difficile.
Cette décision signifie que la NRO s'appuiera, dans un futur proche, sur son système de télécommunication actuel, qui sera progressivement amélioré. La NRO projette ainsi d'acheter de nouveaux satellites mais n'a pas révélé le nom du ou des maîtres d'œuvre potentiels. De plus, la NRO projette de s'appuyer sur le système de communication laser de l'US Air Force, T-Sat, dont le lancement est désormais prévu pour 2013.