🧬 Une percée scientifique: ces souris issues chacune de deux pères sont fertiles

Pour la première fois, des souris nées de deux pères biologiques ont engendré une descendance saine. Cette avancée repose sur une manipulation génétique inédite, ouvrant des perspectives inattendues en biologie reproductive.

L'androgénèse, phénomène naturel chez certaines espèces, était jusqu'ici considérée comme impossible chez les mammifères. Une équipe chinoise a pourtant réussi à contourner cet obstacle en modifiant des mécanismes épigénétiques clés. Cette découverte éclaire les limites imposées par l'évolution et les possibilités offertes par l'ingénierie génétique.

L'obstacle de l'empreinte génomique

Chez les mammifères, chaque parent transmet des marques épigénétiques régulant l'expression des gènes. Ces "empreintes" diffèrent selon leur origine maternelle ou paternelle, empêchant le développement d'embryons issus d'un seul sexe. Les chercheurs ont identifié sept régions critiques où ces marques doivent être rééquilibrées pour assurer une descendance.

L'équipe a utilisé CRISPR pour modifier ces zones dans des spermatozoïdes, imitant les marques normalement apportées par l'ovule. Les embryons obtenus à partir de deux pères ont ensuite été implantés dans des mères porteuses. Seuls 3 sur 259 embryons ont survécu, dont 2 jusqu'à l'âge adulte, et leur fertilité ultérieure valide le principe.

Cette approche confirme le rôle central de l'empreinte génomique dans le développement embryonnaire. Les souris androgénétiques adultes présentaient une expression génique normalisée, contrairement aux embryons non modifiés, incapables de dépasser les premiers stades.

Applications et limites

Si le taux de succès reste faible, cette étude prouve qu'un développement viable est possible sans contribution génétique maternelle. Les applications potentielles incluent la préservation d'espèces menacées ou l'aide à des couples masculins. Cependant, les risques éthiques et techniques restent majeurs.

Les chercheurs soulignent que la parthénogenèse (embryons issus de deux mères) est bien plus simple à réaliser. L'androgénèse nécessite des ajustements plus ardus, reflétant des contraintes évolutives différentes. Ces différences pourraient expliquer sa rareté dans la nature.

À terme, cette technique pourrait améliorer les traitements de fertilité ou l'étude des maladies liées à l'empreinte génomique. Mais son utilisation chez l'humain n'est pas envisageable avant des décennies, en raison des risques et des questions éthiques soulevées.