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Figure: Les pericytes (cellules bâtonnets et étoilées) et le muscle lisse (cellules en anneaux) contrôlent l'afflux sanguin en réponse à l'activité cérébrale locale. En endommageant les pericytes, l'hyperexcitation d'un foyer épileptique désassemble un lien fonctionnel essentiel à la communication entre neurones et vaisseaux.
© Freddy Jeanneteau
Un tiers des patients atteint d'épilepsie ne répond pas aux traitements conventionnels, ce qui peut nécessiter une intervention chirurgicale pour retirer, non sans risques, le tissu épileptique. L'analyse de ces tissus chirurgicaux indique des séquelles vasculaires de type ischémiques et hémorragiques qui suggèrent un rôle pathologique du système vasculaire cérébral.
Les chercheurs ont combiné des techniques d'imagerie in vivo et d'électroencéphalographie dans un modèle murin d'épilepsie pour suivre la dynamique d'assemblage périvasculaire des pericytes pendant la progression électrophysiologique de la pathologie. L'étude révèle une péricytose chronique associée à des dysfonctionnements d'hémodynamique et d'étanchéité des vaisseaux qui sont proportionnels à l'activité électroencéphalographique.
Le traitement de cette péricytose par le PDGF-BB, un facteur trophique spécifique des pericytes, immédiatement après à la phase épileptique aigue, réduit les séquelles vasculaires ischémiques et hémorragiques ainsi que l'activité électroencéphalographique épileptiforme pendant la phase chronique. L'étude publiée dans Cell Report présente les pericytes comme une cible thérapeutique potentielle pour réduire la physiopathologie.