Proton, le lanceur le plus fiable au monde

Futron Corporation a reconnu le lanceur russe Proton comme la fusée la plus fiable au monde parmi quatre autres fusées. Il s'agit d'Ariane 5 (EADS, UE), Atlas V (Lockheed Martin, USA), Delta IV (Boeing, USA) et Zenit-3SL (Yuzhnoye, Ukraine - Energuia, Russie - Boeing, USA).


Développé dans les années 60 par l'ex URSS, le lanceur Proton a été lancé pour la première fois le 16 juillet 1965, emportant un satellite scientifique destiné à étudier les rayons cosmiques à haute énergie. Il s'agissait du satellite Proton-1, dont la fusée héritera du nom.

Le lanceur a sans cesse été amélioré, mais sa configuration générale est restée pratiquement identique tant le lanceur a démontré sa fiabilité. De 18 tonnes en orbite basse, sa capacité dépasse aujourd'hui les 24 tonnes. A l'époque il se composait de seulement 2 étages, contre 3 ou 4 aujourd'hui (en fonction du profil de la mission). Le premier étage est formé de six moteurs de type RD-253 à peroxyde d'azote/UDMH, comportant un système de post-combustion destiné à brûler les gaz qui ont servi à faire tourner les turbines.

Utilisé autrefois pour le lancement des stations Saliout russes et d'autres charges lourdes, il est toujours exploité par la Russie pour la mise à poste de Satcom mais également d'éléments de la Station spatiale internationale, et est aussi commercialisé sur le marché mondial des satellites par le joint venture américano-russe ILS, où il se pose en concurrent du lanceur européen Ariane 5 et des Atlas 5 et Delta 4 américains.