🛏️ Les punaises de lit, ces compagnons indésirables depuis la préhistoire

Les punaises de lit ont suivi l'homme depuis les grottes jusqu'aux villes, s'épanouissant comme nuisibles urbains. Leur ADN révèle une adaptation en phase avec notre expansion, survivant même à nos meilleurs pesticides.


Il y a 60 000 ans, certaines punaises de lit ont quitté leurs hôtes chauves-souris pour les humains sortant des grottes. Ce choix a marqué le début d'une relation durable, tandis que leurs cousines restées avec les chauves-souris ont vu leur déclin s'amorcer après le dernier maximum glaciaire.

Des chercheurs de Virginia Tech ont analysé les génomes des punaises associées aux humains et aux chauves-souris. Les premières ont suivi une trajectoire démographique similaire à la nôtre, devenant peut-être le premier nuisible urbain. Cette étude, publiée dans Biology Letters, éclaire l'évolution conjointe des humains et des nuisibles.

L'équipe a observé que la lignée associée aux humains a rebondi après le dernier maximum glaciaire, contrairement à celle des chauves-souris. L'essor des premières grandes cités, comme il y a 12 000 ans en Mésopotamie, a favorisé cette expansion démographique.

Les punaises de lit associées aux humains présentent moins de diversité génétique, reflétant leur migration hors des grottes. Cette réduction initiale a été suivie d'une croissance exponentielle, parallèle à l'urbanisation humaine.

Une mutation génétique liée à la résistance aux insecticides a déjà été identifiée. Les travaux se poursuivent pour décrypter les mécanismes évolutifs derrière cette résilience, en utilisant des spécimens anciens et modernes.

Comment les punaises de lit ont-elles développé une résistance aux insecticides ?

Les punaises de lit ont montré une capacité remarquable à résister aux insecticides, notamment au DDT. Cette résistance s'explique par des mutations génétiques qui modifient la cible des insecticides ou augmentent leur détoxification.

Ces mutations peuvent apparaître spontanément dans les populations de punaises. Lorsqu'un insecticide est utilisé, les individus porteurs de ces mutations survivent et se reproduisent, transmettant leur résistance à leur descendance.

L'usage intensif d'insecticides a accéléré ce processus de sélection naturelle. Les punaises résistantes dominent maintenant dans de nombreuses régions, rendant le contrôle de ces nuisibles plus difficile.

La compréhension de ces mécanismes est cruciale pour développer de nouvelles stratégies de lutte, moins dépendantes des insecticides traditionnels.