Un trou noir solitaire identifié pour la première fois 🔭
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Les chercheurs ont utilisé des données du télescope Hubble et de la sonde Gaia pour étudier cet objet mystérieux. Situé dans la constellation du Sagittaire, il a été repéré grâce à son effet sur la lumière d'une étoile lointaine, un phénomène connu sous le nom de microlentille gravitationnelle.
Initialement, une autre équipe avait suggéré que l'objet pourrait être une étoile à neutrons. Cependant, des analyses supplémentaires ont révélé une masse environ sept fois supérieure à celle du Soleil, éliminant cette possibilité. Seul un trou noir pouvait expliquer ces observations.
Cette découverte est significative car tous les trous noirs précédemment identifiés étaient en système binaire avec une étoile. Leur présence était déduite de l'interaction avec leur compagnon stellaire.
Les données récentes ont permis de préciser la masse de l'objet, confirmant son statut de trou noir. Une deuxième équipe de recherche a également revu ses conclusions initiales, s'accordant sur cette identification après des mesures plus précises.
Le futur télescope spatial Nancy Grace Roman, dont le lancement est prévu pour 2027, pourrait permettre de découvrir d'autres trous noirs solitaires. Ces observations ouvrent la voie à une meilleure compréhension de ces objets.
Image prise en 2022 montrant le champ autour de l'événement OGLE-2011-BLG-0462. L'étoile source et son voisin plus lumineux sont indiqués. Une étoile faible proche n'influence pas la mesure. Les cercles verts montrent les positions des étoiles en 2011, les rouges en 2022. Les étoiles de cette région se déplacent d'environ un pixel en 11 ans.
Crédit: The Astrophysical Journal (2025). DOI: 10.3847/1538-4357/adbe6e
Cette confirmation marque une étape importante en astronomie. Elle montre que les trous noirs peuvent exister isolément, sans être liés à une étoile compagne, et offre de nouvelles opportunités pour leur étude.
Comment détecte-t-on un trou noir isolé ?
Les trous noirs isolés sont détectés grâce à l'effet de microlentille gravitationnelle. Lorsqu'un trou noir passe devant une étoile lointaine, sa gravité déforme et amplifie la lumière de l'étoile. Cet effet permet aux astronomes de repérer sa présence malgré l'absence de lumière émise par le trou noir lui-même.
La microlentille gravitationnelle est un outil puissant pour étudier les objets sombres de l'Univers. Elle repose sur la théorie de la relativité générale d'Einstein, qui prédit que la masse courbe l'espace-temps. Cette technique a été cruciale pour confirmer l'existence de ce premier trou noir solitaire découvert.
Les observations nécessitent des télescopes spatiaux comme Hubble et Gaia, capables de mesurer avec précision les minuscules déplacements des étoiles. Ces instruments permettent de distinguer les trous noirs des autres objets compacts, comme les étoiles à neutrons, en mesurant leur masse et leur effet gravitationnel.