🦕 Ce crâne de stégosaure, le plus complet jamais découvert, réécrit l'histoire

Un crâne exceptionnellement préservé, découvert dans le nord-est de l'Espagne, éclaire d'un jour nouveau l'évolution des stégosaures. Cette trouvaille rare permet aux paléontologues de réécrire une partie de l'histoire de ces dinosaures emblématiques.

Le spécimen, attribué à Dacentrurus armatus, a été exhumé dans la province de Teruel, un site riche en fossiles du Jurassique supérieur. Sa conservation remarquable offre des détails anatomiques inédits, tandis que les analyses suggèrent une révision des liens évolutifs entre les différentes espèces de stégosaures.

Un fossile d'une rareté exceptionnelle

Les crânes de stégosaures sont extrêmement fragiles et se fossilisent rarement. Celui de Riodeva, datant d'environ 150 millions d'années, comprend des parties essentielles comme le museau et la boîte crânienne.

Plus de 200 ossements accompagnent cette découverte, incluant des restes juvéniles. Cette association permet d'étudier la croissance de l'espèce, une opportunité rare pour ces dinosaures à plaques.

Les chercheurs soulignent l'importance de ce crâne pour comprendre l'anatomie et l'alimentation de Dacentrurus armatus. Sa morphologie diffère légèrement de celle de ses cousins nord-américains, suggérant des adaptations écologiques distinctes.

Une nouvelle branche dans l'arbre évolutif

L'étude propose la création d'un nouveau groupe, les Neostegosauria, rassemblant des espèces africaines, européennes et asiatiques. Cette classification repose sur des caractéristiques crâniennes plutôt que sur des éléments postcrâniens fragmentaires.

Les plaques dorsales et les épines caudales auraient évolué indépendamment dans plusieurs lignées. Le crâne de Riodeva aide à retracer ces adaptations défensives ou sociales.

Cette découverte renforce le rôle clé de l'Espagne dans la paléontologie mondiale. Les fouilles se poursuivent, promettant d'autres révélations sur ces dinosaures méconnus.