🪓 Des technologies vieilles de 160 000 ans découvertes en Chine

Une équipe internationale a conduit des fouilles sur le site de Xigou, situé dans la région du réservoir de Danjiangkou en Chine. En utilisant plusieurs techniques de datation sur les sédiments, ils ont pu établir une chronologie allant d'environ 160 000 à 72 000 ans dans le passé sur les activités humaines dans cette partie du monde.

L'analyse détaillée de plus de 2 600 artefacts révèle des méthodes de fabrication élaborées, que l'on peut qualifier de technologie préhistorique.


Les humains préhistoriques de l'époque employaient des stratégies diverses pour produire des éclats sur les pierres, allant de techniques simples à des méthodes systématiques. La présence de retouches régulières sur de nombreux outils de petite taille indique un savoir-faire technique avancé et une standardisation dans la production.

Parmi les éléments les plus significatifs, les chercheurs ont identifié les plus anciennes preuves d'outils composites emmanchés connues en Asie de l'Est. L'étude des traces d'usure a montré l'utilisation de deux types de manches distincts. Cette pratique, qui consiste à fixer une partie en pierre sur un manche ou une hampe, témoigne d'une conception réfléchie et d'une maîtrise artisanale poussée pour améliorer l'efficacité des outils.

Ces travaux s'ajoutent à un ensemble croissant d'indices montrant une diversité importante parmi les hominidés présents en Chine durant cette période. Plusieurs espèces à "gros cerveau", comme Homo longi et Homo juluensis, ainsi que peut-être Homo sapiens, y vivaient. Les comportements avancés observés à Xigou pourraient être liés à cette diversité, comme en témoignent des fossiles trouvés sur d'autres sites de la région.

La séquence stratigraphique du site, qui couvre près de 90 000 ans, montre une continuité dans ces pratiques évoluées. Cette longévité technologique montre la capacité de ces groupes à maintenir et transmettre des savoirs élaborés sur de nombreuses générations.

Qu'est-ce qu'un outil composite ?

Un outil composite est un objet fabriqué en assemblant au moins deux matériaux différents, chacun apportant une propriété utile. Dans le cas des outils préhistoriques, il s'agit le plus souvent d'une partie tranchante ou pointue en pierre, fixée sur un manche en bois, en os ou en corne. Cette invention représente un saut conceptuel majeur par rapport aux outils simplement tenus à la main.

L'avantage principal est mécanique. Un manche allonge le bras de levier, permettant d'appliquer plus de force avec moins d'effort. Pour une hache ou une lance, cela augmente considérablement l'efficacité pour couper du bois ou pour la chasse. Le manche protège aussi la main de l'utilisateur et permet une meilleure préhension, rendant l'outil plus sûr et plus précis à utiliser.

La fabrication de tels outils nécessite plusieurs étapes de planification. Il faut d'abord produire la partie active en pierre avec une forme adaptée à l'emmanchement. Ensuite, il faut préparer le manche, souvent en l'entaillant ou en le perçant. Enfin, il faut lier les deux parties solidement, avec des liens en fibres végétales, des tendons animaux ou de la résine. Les traces d'usure et de résidus retrouvées sur les outils de Xigou ont permis d'identifier ces procédés.

La présence de ces outils à Xigou il y a plus de 160 000 ans indique que ces hominidés possédaient une vision anticipatrice et des compétences techniques intégrées. Cela montre une capacité à résoudre des problèmes pratiques en combinant intelligemment les ressources disponibles, un comportement que l'on associe à des formes de pensée symbolique et avancée.