🐦 Les oiseaux des villes ont plus peur des femmes que des hommes, pourquoi ?

Les oiseaux des villes manifestent un comportement surprenant face aux humains: ils s'envolent plus rapidement lorsque la personne qui s'approche est une femme plutôt qu'un homme. Cette observation, répétée dans plusieurs pays européens, est statistiquement solide et concerne des espèces communes comme les mésanges charbonnières, les moineaux domestiques ou les merles. Pourtant, l'origine de cette différence demeure inexpliquée.

Pour réaliser cette étude, des scientifiques de cinq pays, dont la France et l'Allemagne, ont mis en place un protocole simple. Des participants hommes et femmes, soigneusement appariés en taille et en tenue vestimentaire, marchaient directement vers des oiseaux dans des parcs urbains. La distance de fuite était mesurée au moment où l'oiseau s'envolait.


En moyenne, les hommes pouvaient s'approcher d'un mètre supplémentaire par rapport aux femmes, et ce schéma se retrouvait chez les 37 espèces observées, des pies aux pigeons.

Les chercheurs avancent plusieurs hypothèses pour expliquer ce phénomène. Les oiseaux pourraient se baser sur des indices olfactifs, la forme corporelle ou encore la démarche. Le professeur Daniel Blumstein imagine une expérience inspirée du 'Ministère de la Marche' des Monty Python pour tester l'effet de la façon de marcher. Mais ces pistes restent spéculatives, et la raison précise n'est pas établie.

Pour approfondir, les chercheurs prévoient de tester séparément les différents facteurs, comme les mouvements ou les odeurs. Les 2701 observations collectées fournissent une base solide, mais des études complémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats et comprendre les mécanismes sous-jacents.

L'étude, publiée dans la revue People and Nature, ouvre des questions sur la perception animale en milieu urbain. Les oiseaux des villes sont capables de distinguer des détails que les humains ne perçoivent pas.

Les chercheurs espèrent que leurs travaux inciteront d'autres équipes à reproduire l'expérience dans d'autres environnements, par exemple avec des oiseaux ruraux. Une telle comparaison permettrait de savoir si cette capacité de discrimination est propre aux oiseaux urbains ou si elle est plus générale.

La distance de fuite: un indicateur de tolérance

La distance de fuite est un concept clé en écologie comportementale. Elle mesure la distance minimale à laquelle un animal laisse s'approcher un prédateur potentiel avant de s'enfuir. Plus cette distance est grande, plus l'animal est craintif. Cet indicateur permet d'évaluer la tolérance des espèces face aux humains, notamment en milieu urbain où le contact est fréquent.

Les chercheurs utilisent souvent la distance de fuite pour étudier l'adaptation des animaux à la présence humaine. En comparant les distances selon les situations, ils peuvent déduire l'impact de l'urbanisation, de la chasse ou du tourisme.