La résurrection du célèbre radiotélescope Arecibo

Lorsque le gigantesque radiotélescope Arecibo, construit au début des années 60 avec sa large antenne de 305 mètres, s'est effondré en 2020, il a laissé un vide immense dans la communauté astronomique. Arecibo était bien plus qu'un simple radiotélescope (Un radiotélescope est un télescope spécifique utilisé en radioastronomie pour...), c'était un radar (Le radar est un système qui utilise les ondes radio pour détecter et déterminer la...) cartographe d'astéroïdes proches de la Terre, un découvreur d'eau dans les régions polaires de Mercure et même un émissaire radio de la Terre vers un amas globulaire (Le genre botanique Globularia (les globulaires) regroupe des plantes classées dans la famille...) à 25 000 années-lumière. Maintenant, la question se pose: pouvons-nous reconstruire Arecibo ?


La reconstruction d'Arecibo, cependant, semble improbable. Le télescope, bien que le plus sensible de son temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...), est techniquement dépassé par la technologie (Le mot technologie possède deux acceptions de fait :) radio actuelle. De plus, il avait des limites, par exemple, il n'était pas véritablement orientable, limitant ainsi sa couverture du ciel. Par contre, Arecibo excellait en astronomie (L’astronomie est la science de l’observation des astres, cherchant à expliquer...) radar, un créneau (Au Moyen Âge, le mot créneau, ou en ancien français quernal, aquarniau, carnel ou...) d'observation (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les...) que d'autres télescopes ne comblent pas.

Des propositions ont été faites pour remplacer Arecibo par un observatoire moderne. Un projet récent propose un compromis entre la flexibilité d'un télescope à antennes multiples et les avantages d'une grande antenne (En radioélectricité, une antenne est un dispositif permettant de rayonner (émetteur) ou de...) unique. Ce projet, nommé Next Generation Arecibo Telescope, est actuellement à l'étude.


L'idée principale de ce design est de remplacer la grande antenne unique par un réseau de 102 antennes de 13 mètres. Contrairement à d'autres installations similaires, ces antennes seraient disposées en un réseau circulaire fixe de 130 mètres de diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre...). Bien que plus petit que le diamètre d'Arecibo, ce design serait beaucoup plus sensible grâce à ses nombreuses récepteurs.

Les antennes disposées de cette façon permettraient au nouveau design de fonctionner comme une grande antenne unique. Cela se fait grâce à une méthode appelée "réseau à commande de phase (Le mot phase peut avoir plusieurs significations, il employé dans plusieurs domaines et...)", qui fusionne les données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...) comme si les antennes étaient toutes au même endroit. Le résultat est une perte de résolution mais un gain en sensibilité, l'un des atouts principaux de l'ancien télescope Arecibo.


Le design à réseau rendrait également Arecibo orientable. Il serait aussi beaucoup plus léger et facile à entretenir que l'ancien design. Cependant, il est important de noter que, malgré ce design intéressant, le chemin de l'idée à la construction est long et difficile, sans même parler du défi du financement.