☄️ Les scientifiques ne comprennent pas la trajectoire des fragments de l'astéroïde Dimorphos
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Les images capturées par le satellite LICIACube ont révélé des débris éjectés avec une énergie surprenante. Ces observations remettent en question les modèles physiques utilisés pour prédire le comportement des astéroïdes après un impact.
Le champ de débris après la collision de DART avec Dimorphos, capturé par LICIACube. Les analyses révèlent des comportements inattendus.
Crédit: NASA DART team et LICIACube
La mission DART a non seulement raccourci l'orbite de Dimorphos autour de Didymos, mais aussi changé sa forme. Ces résultats étaient considérés comme une preuve de concept pour la méthode de l'impacteur cinétique.
Cependant, l'étude des débris montre que les gros fragments se déplacent avec plus de vitesse que prévu. Les fragments éjectés pourraient même représenter un risque pour Mars dans plusieurs millénaires. Leur disposition en groupes distincts montre des phénomènes physiques encore mal compris.
Les scientifiques attribuent cela à une 'impulsion supplémentaire' reçue lors de leur éjection. Cette énergie supplémentaire pourrait provenir de la libération de gaz piégés dans l'astéroïde. Une autre hypothèse évoque des effets de résonance lors de la fragmentation.
La disposition en groupes des débris reste un mystère. Elle pourrait être liée à des variations dans la composition ou la structure interne de Dimorphos.
Les dernières images de DART avant l'impact avec Dimorphos.
Crédit: John Hopkins University Applied Physics Laboratory
Qu'est-ce que la méthode de l'impacteur cinétique ?
La méthode de l'impacteur cinétique consiste à envoyer un engin spatial percuter un astéroïde pour modifier sa trajectoire. Cette technique repose sur le transfert de quantité de mouvement lors de la collision.
L'efficacité de cette méthode dépend de plusieurs facteurs, dont la masse et la vitesse de l'impacteur. Les dernières observations montrent que d'autres paramètres, comme la structure de l'astéroïde, jouent un rôle crucial.
Les missions futures devront prendre en compte ces variables pour optimiser les impacts. Les simulations actuelles ne capturent pas encore toute la complexité des phénomènes en jeu.